因为数学成绩太差,马云差点没能进入大学。在第三次参加高考之后,马云被当地的一所师范学院录取。他在学校表现突出,当选学生会主席。1988年毕业时,他得到了在杭州电子工业学院教英语的工作,月工资14美元,并很快成为学校最受欢迎的教师之一。图为大学时代的马云和老师时代的马云。
随着中国经济开始腾飞,马云看到了创办企业的机会。他的朋友们说,马云在空闲时间与他人合办了一家翻译公司,1994年杭州第一家正式在工商局注册的翻译公司——海博翻译社成立了“海博”是英语希望“hope”的音译。此外,他还销售药品、炒股。“如果我35岁还没成为百万富翁,你就杀了我吧。”他和朋友齐晓宁(音译)开玩笑说。
1995年,马云第一次来到了美国。他此前与在杭州教英语的美国人比尔·阿霍(BillAho)结交,因此住在了阿霍在西雅图的亲戚家。在那里,阿霍的女婿斯图尔特·特拉斯蒂(StuartTrusty)第一次向马云介绍了万维网。特拉斯蒂当时经营着美国的首批互联网服务提供商之一,VBN公司。“当时,我在联邦银行大厦有一间办公室,杰克来后,我向他展示了什么是互联网,”特拉斯蒂说。“那时,互联网基本上只是一个供政府和企业使用的指南,但他似乎很兴奋。”图为马云与比尔·阿霍。
“中国黄页”(ChinaPages);这是一个在线目录,帮助国内企业寻找海外客户。前同事说马云不知疲倦地工作、向企业推荐该服务、拍摄照片、收集信息,并将之译成英语。完成之后,他把目录交给西雅图的VBN,发布到互联网上。“那个时候,互联网的概念对中国人来说还很陌生——我们在做介绍时,大家很茫然,没有反应,”马云在“中国黄页”的合作伙伴之一俞晓鸿说。在当时中国,推销中国黄页的马云被很多人视为“骗子”。1996年,马云失去了对这家公司的控制权。“中国黄页”被迫与杭州电信成立了一家合资企业。通过这笔交易,政府获得了对“中国黄页”的控制权。图为中国最早的网络公司之一“中国黄页”。
2000年1月28日,马云在湖畔花园召开阿里巴巴内部会议。在这个临时总部里,他高谈阔论,谈到了自己的雄心,以及中国多么需要一个卓越的创业公司。阿里巴巴的名字是马云选的,后来他解释说,因为“大家都知道阿里巴巴的故事。阿里巴巴是一个愿意帮助别人的年轻人。”
公司创办之初,来自高盛(Goldman Sachs)的银行从业者林夏如(ShirleyLin)参观了马云的公寓。她是从一位朋友那里听说阿里巴巴的,那位朋友叫蔡崇信(JosephTsai),毕业于耶鲁,当过律师,不久前加入了阿里巴巴。一个月后,高 盛牵头投资了500万美元给阿里巴巴。图为马云与蔡崇信。
2000年7月10日,《福布斯》全球版将阿里巴巴网站创始人马云作为封面人物报道。马云是50年来第一位获此殊荣的中国企业家。这篇“小虾米的B2B”封面文章让阿里巴巴走向世界,开始受到全世界媒体的关注。
2000年9月,马云在杭州西子湖畔将举办的网络峰会,参加者有新浪CEO王志东、搜狐CEO张朝阳、网易董事长丁磊、8848董事长王峻涛和阿里巴巴总裁马云,主持人是金庸。
2001年经过六分钟谈话,日本软银董事长孙正义同意牵头进行价值2000万美元的第二轮融资。
2002年,阿里巴巴在刚开始挣钱时,马云提出了设立一个以消费者为受众的网站,与eBay开展竞争。公司高层管理人员大多反对这个想法,因为eBay实力雄厚,其中国合作伙伴当时已在中国拥有了巨大的市场份额。有一天晚上他们在杭州的一家餐厅进行了激烈的讨论。马云获胜后给软银主席孙正义打了电话。“他说:正义,我们在考虑做这件事。我们想让你知道,但无论你参不参与,我们都会这么做。’”当时担任阿里巴巴总裁的关明生关明生回忆称。“正义五分钟后回了电话,说,‘我想加入。’”
有了软银的资金支持,阿里巴巴设立了一个秘密工作小组,开发消费者网站,他们称之为“淘宝”。阿里巴巴于2003年7月推出淘宝网,利用该网站向eBay及其中方合作伙伴易趣网(Eachnet)发起游击战。图为2003年5月,淘宝横空出世,员工庆祝。