事实上，特步的超越基因最核心的地方，恰恰在于其将时尚和体育糅合成一种致命的差异化：它把品牌标志设计成一把反叛味十足的“叉”；它打破体育品牌邀请体育明星代言的行业规则，花470万元破天荒地请来娱乐明星谢霆锋。
据说当初特步内部还为究竟是请刘德华还是谢霆锋发生过争执。“刘德华虽然名气大，但特步要的是年轻、叛逆！”丁水波一拍桌子，板上钉钉。
从此，一个个以谢霆锋头像为店招的专卖店在全国开得花枝招展。虽然这种店面形象现在已不知升级了多少代，但在2001年至2003年的特步起步期，谢霆锋确实起到了拉升品牌的作用。丁水波和谢霆锋的私人关系也由此建立，他的小女儿至今仍称谢为“干爹”。
为了让“特步号”看上去富丽堂皇，特步凭借娱乐营销与体育营销双引擎发力。但在2008年的华人娱乐圈，已经很难找到能够拉着特步“跑”的明星，甚至谢霆锋的品牌拉动力也随着特步的崛起逐日减退。2008年，包括潘玮柏、蔡依林、TWINS在内的明星组合亮相特步，这是继百事可乐之后，“明星代言”最为豪华的阵容。
另一方面，在娱乐营销效果逐渐势微的大背景下，丁水波在体育营销上再祭杀招。
当前体育界的营销资源无外乎三个方面：体育明星、体育项目、大型赛事。其中体育明星聚焦高端，对传递品牌精神作用明显；体育项目则能促进一个品牌与某个体育品类的对应关系；而大型赛事覆盖面广，影响最为宽泛，对提升品牌的行业美誉度效果显著。
作为后来者，一方面一线体育明星被对手们收罗殆尽，而李宁紧盯体操、阿迪达斯紧盯足球、耐克紧盯篮球，能为特步所用的项目资源少之又少。怎么办？2005年，特步以大手笔谈下第十届全运会的独家赞助权，这是国内首家体育品牌对一场大型赛事直接冠名，经此一役特步销量扶摇直上。
北京奥运，品牌鏖战，明刀明枪。同样并非奥运赞助商的特步，随时面临奥组委的红线，丁水波大笔一挥，采取“扔炸弹”的方式在央视实实在在砸下一个亿。
“我们最突出的成绩也正是央视广告投放带来的效果。从8月9日至8月24日，合计播出特步广告524次，平均每天32多次，每天每小时1次多，如此集束式的曝光，压得竞争对手喘不过气。”
