这样卖了一段时间,我开始觉得特别吃亏,因为我觉得我们是在替别人做牌子。有些经销商只知道名牌好卖,但是没有意识到这个品牌价值部分也是他们自己创造的。现在既然顾客喜欢我们的东西,我们完全可以自己去注册一个商标,按照顾客的喜好去设计,做自己的商品。就这样,我们走上了自创品牌的路。
开始很多人都不太理解,他们觉得开店生意做得好好的,现在自己做品牌完全是吃力不讨好,要注册商标,还要雇设计人员、技术人员,直到现在国内也没有专业童装设计人员,都需要自己培训。同时我们坚决不开工厂,坚决不做外贸,这些别人都难以想象:你从美国回来,起码可以利用在美国的人脉关系,做外贸、开工厂。
我当时是这么考虑的:第一,我们不懂怎么开工厂,而中国有很多家加工厂,我不想用自己弱的东西去和别人强的东西竞争;第二,我们当时就意识到,出口加工没有太多利润;第三,我当时看到国外那些品牌也是不开工厂的,只做品牌和设计,尽管这里头的原因我当时还没有彻底想明白,但我决定模仿他们的策略。后来做了这么多年我才体会出,加工业和做品牌之间是有矛盾的,工厂就是要靠规模来压成本,而品牌要多样化、要控制规模,这就像一个运动员很难同时兼顾力量和速度一样。
因为生产外包,我们背了十几年的黑锅,很多同行都说我们是皮包公司,他们难以理解没有工厂怎么能保证生产。到中国加入世贸以后,2001年开始取消贸易壁垒,很多活不下去的外贸企业都回过头来探索中国的品牌发展之路,大家这才意识到,虚拟经营模式也许是做品牌的一条捷径。
尽管选择的路对了,但刚起步的时候非常艰难。尤其是最开始几年,第一年我们大概有十几个人了,一年到头算下来,我们发现经营收入还不如我在美国一年的工资,这让我觉得非常受挫折。从美国回国创业时,我给自己定了时间表:我就给自己一年的时间,如果不行的话就回美国去。但真正做起来就顾不上这个计划,可能因为我的个性属于比较不服输的那种,我总觉得,自己的分析和理念都没有错,实践中就没有一直不成功的道理,于是就放弃了自己给自己留的这条后路,一直这么做了下来,到现在已经14年了。
虽然我不是学服装科班出身,但这么多年下来,我现在可以说我很喜爱、也很了解这一行。童装是一种很有特点的产品。跟成人服装相比,它的单品价值比较低,不可能卖得特别贵,同时童装也不需要特别流行,时尚性不像成人服装那么强。
让一个企业保持生命力最核心的东西,就是和顾客沟通,越贴近顾客,企业的成功就越顺理成章。但童装想要直接了解顾客就不是那么简单,研究孩子的消费心理挺有意思,小一点的孩子没办法回答,大一点的孩子也很难回答,往往答非所问,他们感兴趣的不是你问的东西。对孩子的着装最有发言权的往往是母亲,妈妈可能比孩子本人更敏感。表面上我们以为孩子穿着不舒服他也说不出来,其实妈妈一定知道,孩子不会说的时候妈妈千方百计也会去发现。不做父母的人也许体会不到这一点,我也是自己做了父亲才真正有体会。
另外,不同的区域也需要不同对待,比如说像欧洲市场对时尚性的需求就非常强,但由于人口结构老龄化的原因,他们对于童装的需求量增长很低。中国人对孩子关注程度特别高,世界各地都没有办法比。在美国,不管多有钱的人,小孩的衣服大家互相传来传去非常普遍。如果你生了一个小孩,你会收到很多亲戚朋友送来的旧童装,他们会把自己孩子穿过的衣服洗干净了寄过来。这种情况在中国是不可想象的,经济状况稍微宽裕一点的家庭,都会为了自己的孩子购置全套新童装。但这并不意味着在中国卖童装可以不顾产品的价值,尤其是在一线以下的城市,家长对实用的要求非常强。另外,根据中国人的传统习惯,中国家长一般不喜欢对男孩的装扮太花心思,认为这可能不利于孩子性格的塑造,女孩则可以尽情打扮。
所以从品牌的角度来讲,童装一定要给顾客真正的价值。成人选服装,为了面子也好,为了体现穿着者的身份也好,可能明明知道这件衣服成本并不高,但是只要它的牌子能满足消费者对于阶级和身份的要求,就可能会买。但对于童装来讲,品牌价值一定要与品牌的品质相符,不能弄一个虚高的东西,即使不是为了省钱,家长也不应该培养孩子的虚荣心。