应时而生
20世纪60年代，深受劳动力紧缺、用工成本上升之苦的美国纺织服装产业面临前所未有的挑战。坚信服装业必将走向自动化的格柏科技创始人约瑟夫·格柏苦心钻研，于1969年发明了第一台电脑控制的裁床S-70。该项发明为挽救美国本土服装工业立下汗马功劳，至今仍被美国国家历史博物馆珍藏。随后，自动裁剪技术被传至欧洲，法国力克、德国奔马、KURIS等相继加入生产行列。
进入20世纪80年代，日本也迎来了真正的“服装时代”，步入高速发展期。然而，随着生产规模的扩大和产能的提高，日本国内市场逐渐趋于饱和，企业加快了生产业务向中国等海外转移的速度。在这种背景下，日本川上、高鸟、高岗、NCA等企业也开始试水自动裁床的研发与生产，并获得成功。
在欧洲，在电剪刀生产领域拥有百年历史的美国伊士曼，从全球最大的帆布制造商North Sails Group处获得相关技术，1995年起开始涉足自动裁床的研发与生产。而在中国，直至2007年和鹰的出现，才有了第一个且至今唯一的国产自动裁床品牌。其创办人尹智勇也是基于中国服装产业升级的大势所趋而成为国内第一个向自动裁床技术发起挑战的人。
应时而生，与时俱进。从格柏第一台自动裁床S-70到如今引领风潮的格柏Z7、力克Vector Fashion FX等新一代产品，自动裁床的外观、技术、性能均有较大改进。据力克大中国区总裁金基龙介绍，力克于2007年推出的Vector系列已是第三代产品，尽管各代产品都是为执行裁剪动作而设计，但随着高新科技的发展，最新一代的产品已应用远程控制等技术，且生产效率越来越高。据格柏亚太区市场经理向薇介绍，应市场所需格柏自动裁床一直在完善、更新，以2006年推出的首款国产自动裁床XLc 7000型为例，近年来该产品在耗电量、噪声、环保等方面均较之前有较大改善，还可根据客户要求量身定做桌面长宽和机身重量。
与此同时，自动裁床应用的领域也越来越广泛，由服装业逐渐拓展至箱包、汽车内饰、沙发、婴儿车、风力发电、高尔夫球杆、游艇等领域。近两年，伊士曼EagleTM、M9000单层裁床在以风力发电为代表的碳纤维领域取得不俗的成绩。今年以来，和鹰1707、2007自动裁床在箱包市场的发展势头极为迅猛。
决战中国
据中国服装协会统计，目前我国规模以上服装企业已超过1.79万家(年销售收入500万元以上)。2009年，我国累计完成服装及衣着附件出口1070.51亿美元，全社会服装类消费超过11000亿元。从1995年起，中国纺织服装连续15年保持世界市场占有率第一的位置，被公认为全球最具诱惑力的消费市场。
但迄今为止，自动裁床在这里的总销量不超过1800台，投资不到21亿元人民币，仅仅是蜻蜓点水。以此推算，自动裁床在中国规模以上企业的普及率约为5%，而在欧美、日本等发达国家自动裁床的普及率高达近80%。在众多设备厂商眼中，尴尬现实下隐藏的却是巨大的商机。
1980年，格柏自动裁床进入香港市场，三年后由香港进入中国大陆市场。1985年，力克也顺利进入中国。此后，奔马、高鸟、川上、NCA、KURIS、岛精机、伊士曼等自动裁床企业也相继登陆中国。2006年，为降低生产成本、扩大市场份额，格柏更是推出了酝酿四年之久的第一款本土化自动裁床XLc 7000，在业界引起不小反响。2007年，时任上海高鸟总经理的尹智勇另立门户，推出了第一款完全由中国企业制造的自动裁床，并随后在业界掀起一阵服务风、促销风。由此，沉闷多年的自动裁床市场才真正被激活。整体价格逐渐下降的同时，终端用户对自动裁床的了解也逐渐深入。
尽管充满商机，但由于纺织服装行业利润率一直很低，中国也成为最难征服的市场。为了博得挑剔客户的青睐，众企业可谓是使出了浑身解数。相较于其他外资品牌相继进行中国本土化生产的策略，力克采取全球化研发、生产和同步上市的策略，以使中国客户能够与迪奥、香奈儿等国际一流服装品牌商使用到相同的软件和自动化设备。并继续发挥其在“边走边裁”、软件上的优势，稳居高端市场。2009年，格柏在XLc 7000基础上推出了Z7型自动裁床，以满足高端服装、汽车内饰等行业更高的生产品质需要，并推出了远程职能服务解决方案。为了避开自己在技术上的相对弱势，和鹰选择了欧美品牌的软肋“使用成本太高”作为主攻重点，在价格、服务上大做文章，且后来居上，成为目前年销量的领跑者。以销售见长的还有PGM，目前在市场上也占有一席之地。凭借铺布机打开市场的川上、伊士曼近年来也加大了自动裁床的推广力度，期冀能从中分得一杯羹。2009年7月，新杰克控股的拓卡奔马重新以崭新形象出现在公众面前，打出的“德国品质、中国服务”口号尽显其欲大展身手的决心。
就力克近年年度财务报表而言，尽管中国市场目前所占份额远不及欧美，但对中国市场的重视程度与投入力度却每年有所提升。据悉，力克每年有超过8%的营业收入用于研发，在过去的5年时间里，力克在研发方面的投入高达8700万欧元。而在格柏，中国市场所占的销售份额已超过欧美，自然受到更多的关注和投入。“在中国，我们拥有自己的生产基地、研发团队，它在整个格柏集团的战略意义不言而喻。”向薇说。金基龙也非常看好中国市场，他认为随着劳动力的进一步紧缺和用工成本的上升以及人们对服装质量、个性化需求的提高，中国自动裁床市场必将迎来姹紫嫣红的春天。川上中国副总经理潘国明称，下一个自动裁床产业的引领者是谁，将在激烈的中国市场争夺战后见分晓。
