[中国童装网] 2001年度，公司收入高达2189亿美元的美国零售业巨人沃尔玛公司终于超越美国石油巨头埃克森公司，跃居“全球500强”第一位。这是一个重大的突破，也是一个非凡的奇迹，因为在1995年之前，世界500强企业中，根本就见不到零售业公司的踪影，而此时，沃尔玛公司的连锁店已达4000多家，遍布全球，而且还呈继续发展的趋势。与此同时，经营沃尔玛公司的沃尔顿家族也以超过650亿美元的资产名列全球富豪的榜首。这一辉煌成功的始创者便是白手起家创业的美国著名企业家山姆·沃尔顿。
他选择了零售业
1918年，山姆·沃尔顿出生于美国阿肯色州的一个小镇，此后他们全家曾先后搬往密苏里州的马歇尔镇、谢尔拜纳镇和哥伦比亚镇，沃尔顿在那里度过了他的中小学时期。1936年，他进入密苏里大学学习。
由于家庭经济并不宽裕，沃尔顿从高中开始，便一直靠送报纸赚钱，维持自己的开支。进入大学以后，他又新开辟了几条送报线路，并雇了几个人帮忙，一年竟然能赚4000至5000美元。沃尔顿在大学里充分施展了自己的个人魅力和领导才能，担任着班长、学生会主席以及各种学生团体和联谊会的领导职务，这有利于他在学生中扩大更多的报纸订户。除了送报外，他还在餐厅当侍应生，换取自己免费的一日三餐。同时他还在游泳池当救生员，以赚得更多的生活费。这种辛苦忙碌的半工半读生活，使日后成为亿万富翁的沃尔顿依然珍惜每一美元的价值。
沃尔顿计划自己在拿到密苏里大学的学位后，再前往宾夕法尼亚州的沃顿金融学院继续深造。但他知道，靠自己半工半读筹得的钱，根本无法承担去沃顿学院深造的学费。于是他决定在大学毕业后先参加工作。他曾经想做一名保险推销员，因为他觉得自己是个推销能手。他也曾接触过零售业，他的一位邻居把连锁杂货店开到了60家，他曾与这位邻居谈起过零售业的经商之道。临近毕业时，有两家到密苏里大学招收雇员的公司愿意向沃尔顿提供职位，沃尔顿选择了被称为“大街上的百万富翁”——J·C佩尼公司的工作。
J·C佩尼公司在世界各地都拥有连锁店，1940年6月3日，沃尔顿大学毕业刚3天，就去艾奥瓦州得梅因市的分店报到，作为一名管理部门的受训人员开始工作，月薪是75美元。这一天对于沃尔顿具有重要的意义，因为这是他正式进入零售业的第一天，此后他在这个行业整整干了50多年。
沃尔顿在J·C佩尼公司干了18个月，时间已进入1942年初。那时第二次世界大战仍在进行，作为美国后备军官训练团一员的大学毕业生，沃尔顿雄心勃勃地想参军。为等待应征服役，他辞去了J·C佩尼公司的工作。由于体检未通过，他被划入执行后勤任务的部队。在等待征召的日子里，沃尔顿到了南方，在塔尔萨附近相遇了他后来的妻子海伦·罗布森，并迅速堕入爱河。在热恋期间，沃尔顿收到军方征召通知，到后备军官训练团担任少尉军官，后来升为中尉、上尉。参军一年后，他与海伦结婚。当他在1945年大战结束离开军队时，已经决定进入零售业，而且要自己开创一番事业。
加盟本·富兰克林商店
海伦的父亲是一位出色的律师、银行家和牧场主。他十分疼爱女儿女婿，希望他们能搬到克莱尔莫尔与他一起住。然而，沃尔顿与海伦都希望能够独立闯出一番事业。在一个同学的介绍下，沃尔顿到一家地区零售商巴特勒兄弟公司寻求合作机会。这家公司的杂货连锁店名叫“本·富兰克林商店”，主要经营廉价商品，沃尔顿决定加盟买下一家连锁店。
巴特勒兄弟公司提供给沃尔顿的本·富兰克林商店位于阿肯色州的纽波特。沃尔顿以25000美元的价格买下了这家店铺，其中5000美元是他的积蓄，2万美元是向海伦的父亲借的。沃尔顿雄心勃勃地定下一个目标，要在5年内让这家在纽波特的小店成为阿肯色州经营最好、获利最多的杂货店。然而，缺乏经验的沃尔顿在交易全部完成后却发现，这家店铺是个连年亏损的烂摊子，不但房租奇高、生意清淡，而且对门还有一家实力雄厚的竞争对手斯特林商店，经营难度可想而知。虽然形势严峻，但沃尔顿是初生牛犊不怕虎，1945年9月1日，他的商店正式开张了。
巴特勒兄弟公司要求它属下的连锁店购进公司统一调配的商品，并规定售出的价格。如果商店做到80%的商品都向公司订购，那末年终便能拿到一笔回扣。沃尔顿一开始按照公司的规定做，但不久他就开始与制造商直接打交道，以便进到更便宜的商品，然后以低于别家商店的价格出售。沃尔顿发现，他以80美分一条进货的女式紧身裤，倘若售价定为1美元，那末它的销售量便是定价1.2美元的3倍。虽然每条的利润低了，但总利润却大大增加了。这就是后来沃尔玛公司著名的“女裤理论”，其实也就是我们常说的“薄利多销”。这种理念使得他的商店生意红火，很快就从一家亏损商店一跃而为本地区经营业绩最好的商店之一。
为了吸引更多的顾客，沃尔顿别出心裁地弄来一台爆玉米花机，把它放在店门口的人行道上，爆玉米花的生意果然好得出奇。于是，沃尔顿又到银行借钱，购买了一台昂贵的冰淇淋机，同样摆在门口。这两台机器引来了许多顾客，同时也带动了店里的生意。沃尔顿很快就还清了向岳父借的2万美金以及买冰淇淋机的钱，终于完完全全地拥有了自己的商店。
在纽波特干了5年，沃尔顿已经实现了自己当初的目标。他的商店1年营业额达到25万美元，年利润有3至4万美元，不仅在阿肯色州，就是在附近6个州，都是本·富兰克林连锁店中首屈一指的商店。
正当沃尔顿事业成功之际，5年前一个小小的疏忽导致了这一切的终结。那时，初涉商海的沃尔顿忘记在房屋的租赁契约中加进一项5年期满后有权继续租赁的条款。如今5年已到，房东十分眼红沃尔顿的成功，决定收回店面，出价买下了本·富兰克林连锁店的特许经营权。沃尔顿别无选择，只得无奈地放弃，并把那些货架、存货等低价卖给了房东。挫折带给沃尔顿的不仅仅是愤恨，更多的是经验教训。此后他每次都十分谨慎地审阅合同。
大受欢迎的沃尔玛商店
在出让商店后，沃尔顿有了5万多美元，这足以使他寻找重新创业的机会。1950年，经过四处寻觅，他在一个名叫本顿维尔的小镇上买下一家杂货店。在经过精心准备后，这家被称为沃尔顿廉价商店的自助销售店便正式开张了。这是周围8个州内的第一家自助商店，沃尔顿在当地报纸上连日刊登广告，保证商店有大量价廉物美的东西供应，并向孩子赠送气球等礼品。顾客果然蜂拥而来，商店很快成为当地一家兴旺的企业。
不久，沃尔顿又开始在其他城镇寻找开设商店的机会。1952年，他买下费耶特维尔一家快要倒闭的老杂货店，也把它设置成自助形式的沃尔顿廉价商店，开张之后又是大获成功。接着，他和他的弟弟巴顿·沃尔顿共同出资，投资于堪萨斯城的一家本·富兰克林连锁店，但这家商店后来不幸被龙卷风夷为平地。
此后，沃尔顿和他的弟弟以及其他合伙人，在各地开了许多连锁商店。他往往把前一家商店挣到的所有的钱，都用来开设另一家新的商店。到1960年，他们已成为全美国最大的独立杂货店的经营者。然而沃尔顿并不满足，他意识到，他的每家商店规模和销售量都很小，经过调查研究，他决定开设规模较大的廉价折扣店--沃尔玛商店。1962年7月2日，沃尔顿和他的合伙人在阿肯色州的罗杰斯镇开设了第一家沃尔玛商店，一年的营业额达到100万美元。两年后，他们又在罗杰斯镇附近的城镇斯普林代尔和哈里森相继开设了商店。这三家沃尔玛商店的商品价格普遍要比竞争对手低20%，所以一开始就取得了成功。
要保证商品廉价，就必须做到低价采购，并保持充足的货源。刚开始时，沃尔玛商店遇到很多困难。例如，一些著名的大供货商，如宝洁公司、伊斯曼柯达公司等的推销员很少主动到沃尔玛商店来推销货物，即使来了，也是颐指气使地发号施令，规定提供货物的价格、数量折扣、付款方式等，态度十分傲慢无礼。沃尔顿以顽强的毅力面对着这些困难，并逐渐完善商店的管理制度，使沃尔玛商店逐步走上正规。
沃尔顿把各家分店的经理都看作是自己亲密的合作伙伴，他亲自挑选合适的人选，让他们在店内占有一定的股份，并在经营活动中充分信任他们，给予很大的权力，从而使沃尔玛的经营者中具有许多出色的商业人才，菲尔·格林便是其中的一位。当时，沃尔顿将菲尔·格林派往阿肯色州的温泉城开设第52家沃尔玛商店。格林来到温泉城后，发现这里商品的价格都较高，于是他决定举行一次大规模的廉价促销活动，以打出沃尔玛商店的品牌。他向著名的洗涤剂公司订购了3500箱洗涤剂，每箱可获得比批发价再低1美元的优惠。于是他大做广告，宣传通常每箱价格为3.97美元的洗涤剂减价为1.99美元。许多人看到堆成一座小山的洗涤剂箱子都吓了一大跳，认为格林简直是疯了，连沃尔顿都认为他不可能把如此巨量的洗涤剂卖掉。但沃尔顿并没有责怪格林，而是放手让他去做。结果，一周之内所有的洗涤剂被销售一空。事实证明，菲尔·格林是对的。此后，他成了沃尔玛公司旗下的一名得力干将。
一切为顾客着想
与十大经营规则
沃尔玛公司的经营策略是，在别人忽略的小城镇开设大型的折价商店。当时，一些具有全国性分销系统的大公司是不屑于到5万人口以下的小镇去开店的，而沃尔玛在只有5000人的小镇上也照样开店。他们开店的原则是必须有分销中心可以照顾到有关的分店，而每家分店都能在地区经理及总公司的控制之下，且与分销中心的距离不能超过1天的车程，这样才能及时得到商品供应和补充。
沃尔顿以他的方式扩展着自己的公司，在阿肯色州设店饱和后，便转向俄克拉荷马州，然后再是密苏里州、田纳西州、堪萨斯州和内布拉斯加州……他不急于进入大城市，而是先在大城市周边设店，静候城市向外发展。到1980年，沃尔玛公司的连锁店已达到276家，年销售额12亿美元，纯利润达4100万美元。取得如此骄人的业绩，主要得益于两个方面：对内，与员工建立合伙关系；对外，真正处处为顾客着想。
在处理与员工关系方面，沃尔顿起初并未意识到它的重要性，对员工支付工资十分吝啬，在1970年公司公开发行股票时，也只想到各级管理人员，而忽略了广大员工。然而在实践中他发现，越是与员工共享利润（工资、奖金、红利或股票折让方式），公司赚到的利润也越多。于是，他公开提出把员工称为“合伙人”，与他们建立合伙关系。他实施了一项所有员工参与的利润分享计划，即公司把每年平均工资的6%归入这个计划，凡在公司工作1年以上的员工，都由公司按照百分比把金额归入他的账户，当员工离开公司时，可以用现金或公司股票的方式取走这笔财产。这使得沃尔玛公司的员工都把商店看成是自己的事业，也使整个团队具有很强的凝聚力。
至于“顾客第一”，这是每一家商店都会强调的口号，问题在于它是否为商店真正遵循的原则。沃尔玛商店向顾客提供的商品是真正的物美价廉，消费者在货比三家后，往往不惜长途开车前往沃尔玛商店购物。在商品陈列、花色搭配方面，沃尔玛商店也处处站在顾客的角度为他们提供方便。有时顾客要买的商品本店无货，店员会十分热情地引领顾客到其他商店、甚至是竞争对手的店中购买，真正做到为顾客着想。沃尔顿在巡视各分店时，往往会问店经理和店员：“如果你是顾客，你怎样才能买到需要的物品呢？你还打算买哪些相关东西呢？又怎样能在货架上找到呢？”他强调“零售就是细节”，只有注意了每个细节，才能真正做到让顾客满意。
山姆·沃尔顿为企业经营定下了十大规则：1.敬业；2.与所有同事分享利润，把他们视为合伙人；3.激励你的合伙人；4.交流沟通；5.感激你的同事为公司所做的每一件事；6.成功要大肆庆祝，失败则不必耿耿于怀；7.倾听公司中每一位员工的意见，广开言路；8.要做得比顾客期望的更好；9.比对手更好地控制费用；10.逆流而上，另辟蹊径，藐视传统的观念。有人说，这都是些十分平常的规则。而沃尔顿却认为，其艰难之处正在于你要不断想出办法来执行这些规则。他自己确实是做到了。
鉴于山姆·沃尔顿的杰出成就，以及他对教育事业、慈善事业所作的热心资助，1992年3月17日，美国总统布什和夫人亲自到本顿维尔沃尔玛公司的礼堂，把"总统自由奖章颁发给这位成功的企业家，并称他是“美国梦的缩影”。山姆·沃尔顿已与癌症搏斗了好几年，他把这次授奖仪式称之为“我们整个事业最荣耀的一刻”。授奖三个星期后的4月5日，全球最大零售王国的创始人山姆·沃尔顿平静地离开了人世。
如今，沃尔玛公司已在全球近10个国家建立起4900多家商场，职工达150多万，每周约有1.4亿人次前去购物。1996年，沃尔玛公司在中国深圳开了第一家商场，如今已在中国各大城市建立起数十家商场。沃尔玛这个全球零售巨人，正在山姆·沃尔顿的继承者--他的长子罗布森·沃尔顿的带领下继续迅速发展着。
