市场风云瞬息万变，2005年，就在苏州农民还在“到底还要不要栽桑养蚕”的问题中徘徊的时候，国际茧丝绸价格开始快速复苏，蚕茧价格连创新高，到今年秋季蚕茧价格比2001年、2002年翻了一番。农业生产周期长，砍掉的桑树不可能马上再种下去有产出，眼睁睁看着增收、创收的机会擦肩而过，苏州农民除了惋惜别无他法。这也给苏州蚕桑业甚至整个传统农业提出了一个新课题———市场经济条件下，传统农业如何踩准市场“节拍”、如何踏准市场行情？
十年遭遇三次重创
栽桑养蚕曾经被称为苏南农民的“贴肉布衫”，一年辛苦一个多月，一家人一年的柴米油盐开销以及孩子们的零花钱就有了着落。养蚕门槛低，只要栽好桑树，选好蚕种，无论男女都可以从事蚕桑生产，而且由于养蚕时间短、见效快，不但不会耽误正常的农事，还可以为粮田提供丰富、实惠的有机肥料。同时，比较而言，栽桑养蚕是一种相对干净、精细的农活，特别适合苏州的农民。上个世纪90年代初，苏州的栽桑养蚕业达到了顶峰，全市桑园面积达19万亩，全年发放蚕种50.8万张，蚕茧年产量34万担（一担为50公斤）。这是解放以后苏州蚕桑业有记录以来的最高峰。
苏州的蚕桑业在走过顶峰后连续遭遇了三次重创，导致蚕桑业在苏州一路滑坡。据市蚕桑指导站的有关记录，1995年，一种被称为“微粒子”的家蚕病害在全国大暴发，作为蚕茧的重要产地之一，苏州在养家蚕大批死亡，蚕农损失巨大，民间甚至称这种病为家蚕的癌症。第二年，失望的蚕农纷纷砍掉桑树收起蚕架，全市蚕桑业产量、面积锐减一半，桑园仅剩10多万亩，全年发放的蚕种也只有29万张，年产量减至19万担。这是苏州历史上蚕桑业遭遇的一次最致命的打击。
上世纪90年代末，随着工业化的快速发展以及农业产业结构的大幅调整，苏州蚕桑业再次受挫。在越来越多的就业分工、越来越多的增收渠道面前，劳动强度大、维持时间短的栽桑养蚕业渐渐“失宠”。到2001年，苏州的桑园已经减少到10万亩以下，全年发放的蚕种约20万张，蚕茧产量仅为15万担。2002年，受国际市场茧丝绸市场行情震荡的影响，国内蚕茧行情大跌，春茧每担从原来的八九百元降到650元，第一批秋茧更是跌到了310元，农民养蚕不仅无利可图，还要贴工贴本，已经被“边缘化”了的蚕桑业再次萎缩：桑园面积压缩至6万亩，蚕种9万张不到，蚕茧仅剩6.8万担。缩缩减减一直到现在，全市投产的桑园面积已不足4万亩。从19万亩桑园、34万担蚕茧一路跌到4万亩桑园、6万担蚕茧，苏州的蚕桑业从鼎盛走到衰落，整个过程不过十年时间。
茧丝绸市场“吃不饱”
就在蚕桑业“萎靡不振”的时候，2005年春天，国际茧丝绸需求的空前旺盛给国内的蚕桑业送来了春风。
随着国际石油价格的不断上涨，近年来，作为石化相关产品的化纤织物其替代天然织物的优势越来越不明显。与此同时，绿色、环保意识也逐渐从吃的领域延伸到穿的领域，被誉为“纤维皇后”的天然丝绸织物在国际市场上越来越走俏。
相关资料显示，中国的茧丝绸产量约占世界产量的80％，外贸量占到70％左右，江苏的茧丝绸产量则占全国的六分之一左右。随着国际市场需求的不断增加，在最近的连续3年内，我国的茧丝绸出口量每年在以10％的速度增长，与此同时，国内推出的蚕丝被、丝绵被等茧丝绸新品用丝量极大，导致内销量也在以20％的速度增加。但与此形成强烈反差的是，国内蚕茧的生产量远远跟不上市场需求量。一份相关调查显示，国内蚕茧已经连续多年“寅吃卯粮”，去年蚕茧缺口达25％，专家预测，今年国内蚕茧缺口将更大。
市场就是指挥棒，需求旺盛与生产跟不上双双助推蚕茧价格连创新高。2005年，原来一直徘徊在800多元每担、最低时只有500多元每担的春茧价格突破了千元大关，同年秋天，秋茧价格同样刷新了记录。今年，春茧价格继续上涨，每担平均价卖到1230元，月初开秤收购的秋茧价格更是天天刷新，最高时卖到了1730元每担，比政府出台的收购指导价高出了一大截。市蚕桑指导站站长姚新华说：“从2005年春季开始，蚕茧价格连续四次刷新了解放以来蚕茧销售有记录以来的最高数！”。
仅仅看数字也许还不能有力说明眼下茧丝绸的金贵，用物价来作比较似乎更有说服力。1730元一担茧子，折算下来，每500克茧子的价格为17.3元，养蚕的农民说：“一斤茧子三斤肉呢”！但是，出到这样的价格，吴江市平望镇几个蚕茧收购站的负责人仍然担心收不到蚕茧，“现在养蚕的人太少了”！
