棉花一般在盛花期打顶，正是最佳开花结铃时期，此后还要保持有效开花结铃30～40天，这一段是决定棉花产量的关键时期。
棉花花铃期是需要水分、养分的高峰期，吸收的养分相当于一生吸收养分数量的2/3左右，其中吸收氮、磷、钾的比例大致为3∶1∶3(按N∶P205∶K20计算)，也都占一生吸收总量的2/3左右。棉花打顶以后，是各部分器官对养分争夺最激烈的时候，幼铃的发育需要养分，蕾的增大、开花需要养分，上部果枝的伸长和新的叶片、花蕾的生出需要养分，如果养分供应不足，不是中下部结铃减少，就是上部无铃，或者结铃后棉株早衰，叶片脱落、铃重减轻。都达不到高产的目的。
棉株打顶以后，几乎天天都开花结铃，有时一株一天开花两朵至数朵，所以棉花打顶后对养分的需求是持续的、一天不可少的，由于打顶后顶端生长优势已不存在，开花后的幼铃便成为养分最强的争夺者，如果满足不了它们的需要，便被棉株舍弃而脱落，所以开花后1～4天的幼铃成了最容易脱落的生殖器官，养分不足也会造成幼蕾的脱落，这就需要用施肥、补肥来解决。怎样进行补肥呢？必须坚持按棉花所需的氮、磷、钾比例同时、及时地补充。不能认为已经施用了底肥和追过肥就不需要再对棉花补肥了。以前的施肥，大部已被棉花吸收利用或损耗殆尽。除了少数肥沃土壤或施用大量有机肥的土壤，大部分土壤都满足不了棉花花铃盛期对养分的需求，而能按氮、磷、钾比例满足棉花养分需求的土壤几乎没有。
棉花打顶后的补肥，可采用根部施肥和叶面喷肥相结合的方法，以氮、钾为主，缺磷土壤也要适当补磷，按棉花高产要求，一般土壤以15斤尿素、15斤钾肥为宜。15斤尿素含纯N6.9斤，15斤硫酸钾含K207.5斤，按肥料利用率40%计算，可提供给棉花纯N2.8斤、K203斤，就是这些氮和钾，足够生产60斤籽棉所需，而且能大大减缓后期棉花黄萎病的发生和危害。在肥沃的生茬地、施有机肥多、有旺长迹象的棉田，要控制氮肥的施用，在徒长郁蔽的棉田要严禁氮肥施用，并增施钾肥和磷肥，以消耗多余的氮素。可见，打顶后的补肥对棉花绝不是可有可无，而是事关产量高低的重要措施。
