迅猛发展的中国纺织业使中国成为世界上棉花消费量和进口量最大的国家。而随着中国纺织业近期放缓前进步伐，世界棉花业也感到了丝丝寒意。
中国纺织“胃口”缩小
受人民币汇率升值、出口退税率下调、生产成本上升、世界经济增速放缓等因素影响，中国纺织业今年发展速度放缓，因而也减缓了进口棉花的数量。
中国棉花协会原本预计，2007棉花年度(2007年9月至2008年8月)，中国纺纱量为2110万吨，用棉量为1070万吨，去除国内可供应的750万吨，需要进口约320万吨。而作出这一预计的前提，是本年度的纺纱量比上一年度同比增长10%。
中国棉花协会常务副会长、中华全国供销合作总社棉麻局局长史建伟在会上修正了这一预计。他说，从 2007棉花年度前7个月的纱产量来推算，全年度纺纱产量为2030万吨，比最先预计的减少了80万吨。本年度中国实际进口棉花的数量可能在260万吨左右，比预计的减少了60万吨。
英国考特鲁克公司长期发布的考特鲁克A指数是全球最权威的棉花现货价格指数。公司执行董事雷·巴特勒说，在加入世界贸易组织之后，中国已经成为世界棉花消费增长的主要驱动力。
考特鲁克已经将本年度全球棉花消费量的预测从同比增长4%下降到1%。巴特勒说，这主要是由于全球经济增长减缓，棉花价格上涨，以及中国纺织工业增速减缓。
美国棉商着急
美国是世界上最大的棉花出口国，中国纺织“胃口”小了，让美国棉商很是着急。
“尽管我很尊敬在座的印度朋友，但是我还是要指出，与印度等国家相比，美国棉花是中国更好的更长远的选择。”
在中国棉业发展高峰论坛上，美国国际棉花协会行政总裁谈安在演讲伊始，就向中国客户们充分释放善意。而上述言论的背景是印度首次超过美国，成为中国进口棉花最多的国家。
中国棉花协会统计，2007棉花年度的前7个月，即2007年9月至2008年3月，中国进口棉花132.3万吨，印度棉花占37.9%，而美国棉花占34.9%。这是印度在中国棉花进口市场上首度领先。
景气下降使得中国纺织企业更注重成本控制，河南同舟棉业有限公司国际贸易部的孙惠娟说，印度棉花的价格平均每磅比美国棉花便宜2至3美分，因此更受中国企业青睐。
对此，美国驻华大使馆公使衔农业参赞魏人威表示，棉花是美国出口的最大宗农产品，而中国则是美国棉花最好的买家。“我们现在面临着其他国家的激烈竞争，但是美国棉花质量好，非常可靠，相信能重回中国进口棉花的第一位。”
棉花进口竞争更激烈
在2008中国棉业发展高峰论坛上，多个产棉国的代表纷至沓来，游说不遗余力。
印度棉花协会理事苏瑞什·科达向中国用户保证，印度棉花优势明显。“我们的棉花全靠手工采摘，加工时纤维受损小，适纺性很好，可以用于生产不同档次的棉纱。在印度，棉花副产品利用充分，进一步降低了棉花价格。”
而刚刚在90年代的虫灾中缓过劲来的巴西棉业也盯上了中国市常巴西棉花种植者协会顾问安德鲁·麦克唐纳说，巴西土地资源丰富，现在棉花种植出现了恢复性增长，年产量已达50万吨。“我们希望巴西每年出口的棉花达到25万吨，而中国能消耗一半。”
乌兹别克斯坦外经贸部副部长阿卡莫·卡玛洛夫则表示，作为世界上第六大产棉国和第三大棉花出口国，乌兹别克斯坦近年来在棉花单产、品质和仓储物流上有很大的进步。特别是邻近中国，使乌兹别克斯坦的棉花具有运输优势。
棉花进口竞争激烈让中国纺企有了更多选择，但也使进口棉花市场变数更多。在论坛的自由讨论时间里，主持人多次收到中国听众的纸条，内容是抱怨印度棉花质量参差不齐，而且交货期经常不准时。
对此，印度棉商代表麦塔表示，印度棉商愿意与中国用棉企业建立长期的友好合作关系，遵守中国进口棉花贸易规则的相关条款以及中国质检部门的规定。“如果有印度商人没有执行合同，你可以给我们写信，给印度棉花协会写信。不管出什么问题，我们都可以干预，我们努力帮助你们解决。”
