在经历了价格的大起大落、企业的水火洗礼之后，中国棉业新的考验接踵而至。全国政协委员、中国棉花协会副会长林乃基在接受本报记者采访时总结，从棉农到加工企业，到棉商，再到纺织企业，棉花产业链各个环节不约而同地面临着困惑。
首先是棉农的困惑。调查显示，2008年的棉花种植面积相对稳定，但并不像预期的那样乐观。这是农民经过计算后的必然选择。2007年度棉花收购价格居于历史高位，去年9月－12月，全国新棉收购价格平均为628．09元／担，同比上涨7．6%，棉农收益不错。但今年2月－3月，国家连续两次提高了稻谷和小麦最低收购价格，提价后的最低收购价格，稻谷比2007年增长9%－10%，小麦比2007年增长4%－7%，国家还采取措施增加种粮农资综合直补和良种补贴。粮食最低收购价和农资、良种补贴提高后，棉农必然要权衡粮棉比较收益，看种棉是不是还合算？
其次是加工企业的困惑。2007年度籽棉收购价格居高不下，皮棉销售价格却低调平稳，甚至一度出现购销价格倒挂，只是由于食用油价格较大幅度上涨，棉籽、棉籽油等副产品身价倍增，才在一定程度上撑起了加工企业的利润空间。
今后一个时期，食用油市场仍然偏紧，但棉农要收益、棉纺企业降低成本仍然是产业的常态，加工企业只能在狭窄的利润空间寻求发展。
第三是棉商的困惑。本年度以来，美国次贷风险波及，国际投机资金炒作，国际棉价暴涨暴跌，纽约期货多次出现涨停、跌停，现货跟随期货也大幅波动。
纽约期货今年5月合约最高曾达到88．86美分／磅，美棉现货远东到岸价格指数最高达到90美分／磅，但3月上旬以来，国际棉价大幅下挫，期货跌幅一度达到20%左右。而国内现货价格相对平稳，一度外涨内跌，逆向发展。流通企业利润空间受到挤压，经营风险加大。
所有的困惑累加在一起，最后让纺织企业的困惑越加放大。对企业个体来说，冬天似乎在一夜之间来临了。今年4月10日，人民币对美元汇率中间价首度“破7”，棉花配额在手里，进不合适，不进也难舍；《劳动合同法》的修订使得劳动力成本上升10%－30%；另外原材料、能源价格也在不断上涨。据中国棉纺织行业协会抽样调查，2007年下半年与2006年下半年相比，劳动力成本平均上涨了13．96%，原料成本平均上升7．9%，能源成本平均上升了3%。
成本的上升使全行业利润不断下滑，大多数企业濒临亏损，人民币升值压力、从紧的货币政策、出口退税率下调、节能减排政策约束、进口新型纺织机械设备退税取消、国际市场诸多不确定性因素叠加，让纺织企业的经营雪上加霜。
