市场营销从何时开始？也许很多人想都没有想过，似乎这项工作既没有开头，也没有结尾，是在年复一年地不断循环着，只要企业在运转，营销就不会停顿。但是如果我们把市场营销应从哪里开始这个问题搞清楚的话，很多营销人的困惑就迎刃而解了。市场营销的核心已经决定了这项工作应当从哪里开始，并不是随机的，没有规律的，否则企业就会停留在"推销"的阶段，始终无法进入营销的更高境界和层次。我们不妨从两个方面来探讨，希望能给大家一些启发。
思路一：市场营销是在“研、产、销”之前开始的
这是“市场营销”与“推销”最本质的差别。在传统“推销”体系里，是按照“研、产、销”一条龙这样一个流程运做的。市场部的介入通常是在产品出来以后才开始的，比如市场策划，市场宣传，广告策划，销售支持，渠道支持等等。可以说，到今天为止很多企业还在沿袭着这种计划经济时代的标准流程，所以很多问题并不是市场营销上的问题，因为营销工作到这时候才开始的话，已经没有多大意义了，最多也就是扮演销售支持的角色，成为“后勤部队”，而不是企业的“总参谋部”。
为什么说市场营销要在“研、产、销”之前开始呢？因为市场营销最核心的工作就是产品市场，其他几个市场职能部门都是配合它的工作的，产品市场部门负责新产品的创新和老产品的生命周期管理，企业要研制什么样的产品，不是由研发部门说了算，而是由产品市场部门说了算，即根据市场需求和竞争状况来决定下一步研制什么样的产品。很多企业都在谈“以市场为导向”，真正以市场为导向的企业是不会仅根据企业自己有什么能力、研发部门有什么技术和偏好，或者看到市场上什么产品畅销就研制什么产品，而是根据企业的竞争优势和产品发展战略来决定做什么产品。当然对于那些还停留在“抄袭阶段”的企业来说，可能根本就用不着研发部门，只要有一个负责"抄袭"产品的技术部门就行了，所以这些企业也不用做市场营销工作。
思路二：市场营销是在产品卖给用户之后开始。
很多企业都是把产品卖给用户就算完了，至于用户都是哪些人，他们为什么要买，他们分布在哪里，如何把用户归类等问题，就没有人管了。其实这样的做法把最宝贵的客户资源都浪费了，也是企业无法积累用户知识和信息的关键障碍。殊不知，市场营销最省力、最有效的方法就是从现有客户下手，通过挖掘分析现有客户的资料，企业就很容易理解哪些用户的需求与我们产品的特点最吻合；他们为什么喜欢我们的产品，而不是竞争对手的产品；给我们带来80%生意的最重要的三个目标市场是哪几个？用户为什么买这类产品，他们最关心什么指标参数等等，这些定性的营销问题对营销人来说致关重要。市场调查，客户分析，竞争分析从哪里入手最容易？当然是从现有客户那里入手。做过市场调查的人都知道大多数客户都不喜欢陌生人的拜访和打扰，但是他们从不拒绝已购买产品厂家的关心和售后服务。所以从客户服务的角度入手去开展市场调查工作是一举两得的事情，既能发现和解决用户使用中的问题，又为将来的新产品创新奠定了基础。可以说，几乎所有的市场营销资料都能从现有客户那里得到，而且从现有客户那里得到的资料真实性最强，针对性最强，准确度最高，成本最低。
企业对市场调查的理解不一样，态度也不一样，花费就更不一样。以今天的现状来看可以把民营企业分成三大类：第一类企业从不愿意做费时费力的市场调查工作，所有决策都是凭感觉，这在中国的民营企业里占大多数；第二类企业愿意做一些市场调查工作，但是为了省时，省力，往往找市场调查公司拿数据，或者买现成的市场调查报告，为决策提供参考，这种企业占少数；第三类企业愿意下功夫自己去做市场调查，培养自己的市场队伍，这类企业占极少数，而在这极少数自己做市场调查的企业总把市场调查的对象锁定在“潜在客户”身上，往往事倍功半，因为忽视了最有价值的“现有客户”，所以结果不尽人意，很多结论与实际情况相去甚远。
总之，市场营销讲究的是以最低的投入来获得最大的回报，所以钱花在哪里最有效是衡量市场总监功夫的标准之一。不管什么样的企业只要做宣传，做广告，就一定有效果，但在“舞台表演”的投入产出比往往不如“地下工作”好。我相信在不久的将来会有越来越多的企业认识到“地下工作”的价值，开始真正意义上的市场营销工作。
