1956年7月22日，佛罗伦萨的Palazzo Pitti首次举行意大利最高级别的服装表演，没有人知道这将是一个史无前例的传统的开始。从那以后意大利时尚开始全方位走向繁荣。它不仅仅针对上流社会，也注意进行市场细分，成功地顾及了意大利及世界各国各阶段的需求，使意大利制造的纺织品和服装享誉全球。
意大利纺织服装行业2006年营业额为528.35亿欧元 (其中出口占52.2％)， 58，688家企业共有337，922名员工，是意大利第二大制造业（位居机械行业之后）。2006年纺织服装行业产值在意大利国民生产总值中占6.6％，其中仅纺织品占3.6％。纺织服装行业就业人数在整个制造行业就业人数中占11.4％， 出口占8.6%, 贸易顺差210亿欧元。
最近五年中，意大利纺织行业经历了结构调整的深刻变化，使意大利在国际市场上保持了自己的地位，营业额稳步增长（年增长1.9％）。
2006年意大利纺织产品的出口（包括针织品）计142.75亿欧元, 年增长1.7％， 其中机织品约为85亿欧元。服装出口129.08亿欧元，出口值年增长3.9％。意大利纺织品出口额占整个意大利出口额的4.4％。在欧盟国家内，意大利也保持了自己的市场地位：纺织服装行业的营业额和加工企业个数分别占欧盟国家总数的25％的和37.3%。
意大利是世界上第二大纺织服装出口国，中国第一，随后是德国和香港地区。2004年和2006年之间，意大利在世界市场上的出口份额基本稳定（11.87％-11.69％），而中国的出口份额则显著增长（从19.83%增加到26.45％）。
意大利纺织品质量列前茅，特别是羊毛，真丝和纯棉面料，在国际市场上享有盛誉。其主要出口市场是传统市场德国、法国、西班牙、美国和日本： 如大约60％的羊毛织品出口到德国、法国和日本， 60％的真丝制品和30％的棉织品出口到西班牙、法国和德国。
除了这些市场，意大利纺织服装产品也出口到一些重要的新兴贸易市场，特别是中国。 中国从意大利进口的毛织品份额不断增长，从2002年的14％增长到2005年的21.5％，而在2007年该比例上升到约27%。
随着国际市场需求的不断变化，意大利纺织服装工业将重点放在提高最终产品质量上，不断深入工艺和产品创新研究，，如今纺织行业企业在这方面的投资达35.6％，而服装行业在加强营销网络和商标意识的投资上也达31.4％。同时意大利企业也更加注重“意大利制造”纺织品的全球形象，提高质量跟踪和销售服务水平，巩固意大利产品的国际地位。
纺织服装工业地域分布：
合理的工业组织系统、高度的专业化程度和大、中、小型企业精密的分工及成功的运行，是意大利纺织服装工业成功的原因之一。在意大利，大约72％的纺织企业位于伦巴第（LOMBARDIA）、皮埃蒙特（PIEMONTE）、威尼托（VENETO）、艾米利亚-罗马涅（EMILIA ROMAGNA）和托斯卡纳（TOSCANA）大区。其它大区，如马尔凯(MARCHE)，翁布里亚(UMBRIA)，普利亚(PUGLIA)，阿布鲁佐(ABRUZZO)，莫利塞(MOLISE)和巴西利卡塔(BASILICATA)等，占10－15％。
最活跃的工业区为：真丝面料加工基地科莫(COMO)；羊毛织品加工基地别拉(BIELLA)、帕拉多(PRATO)和维琴察(VICENZA)；针织品生产基地卡尔比（CARPI）和特雷维索（TREVISO）；女袜生产基地卡斯特戈费雷多（CASTELGOFFREDO）；皮革服装加工基地恩波利（EMPOLI）；牛仔面料服装加工基地贝萨诺（PESARO）；纽扣生产基地格鲁梅罗（GRUMELLO）。
