如今，几乎所有的“服装博览会”、“服装交易会”都在担忧“下一步”的问题：要避免同质化竞争，要年年办出新意，最后还得办到全国首屈一指才有可能不被淘汰。
“下一步该怎么走”？——越是老牌的展会，忧虑越深。已经走过10个年头的宁波服博会，今年制定出了一个明确的方向：做真正国际化的展会，不论别人如何看待竞争对手的发展，又如何规划自己的竞争优势。宁波现在要做的就是跳出国内竞争的“怪圈”，目光投向新的参照物、新的标准，而实现这一切的节奏定为“3年走一步”。
目前第一个新参照物锁定为“UFI”(国际展览联盟的简称)，世界公认的国际展览认证标准。
“UFI在1925年就成立了，是世界展览业最重要的国际性组织之一，它的认证标准快有上百年的历史了。”宁波市经委副主任周学明表达自己的想法非常直接，“如果我们总是想着北京怎么办展，深圳怎么办展，不如直接想想，国际上最好的展览都是怎么办的。当然，我们发现世界上最好的展览都想通过UFI认证，就好像世界上最好的学生都想进哈佛、剑桥深造取得学位证书一样。UFI认证的科学性和权威性毋庸置疑。以它的要求标准视作我们学习的蓝本，是宁波博览会的方向所在。”
宁波服博会为自己设定的目标是，“争取3年内拿到UFI认证”———如果成功，意味着宁波服博会有可能跻身“国际上最高等级的展览”之列。
周学明还强调：展馆和基础设施状态良好，为参展商和参观者提供优质的服务等都是非常基础的事务，更重要的是要为公众提供一个信念，让他们确信自己能从这个经专业策划和组织的展览中获益，这对于宁波服博会的国际招展、国际合作和品牌推广等方面都有非常好的信誉及品质保障。
目前，宁波服博会正在进行中的，已跨越“展馆和基础设施状态良好”的阶段。信念的建立，成为展会具体施行的方向。而信念，则隐藏在展会每一处的细节中。
“对公众而言，它们是一项项的细节，对展会而言，它们是一项项超负荷的艰巨工程，花九分力气办成一分事，就是我们即将承受的压力。”周学明说。
第一个3年：向UFI迈进第一步
UFI规定的注册标准为：被所在国有关部门认可为国际展会，作为国际性展会至少已连续举办3次以上，至少要有2万平方米的展出面积，外国参展商数量和展出净面积不少于20%，海外观众数量不少于4%。除这些基本条件外，其它软指标则完全取决于UFI自身的把握，同时也要求有绝对中立的专业中介机构提供的审计报告，以及委派代表实地考察。
通过UFI认证的展会在中国其实不在少数，尤其是汽车、石油、印刷包装等展览，总体加起来全国有40多家专业展会获得UFI认证。中国的展会水准比国人自己想象得还要高，尤其是海外观众对中国办展的水平所持有的肯定态度，目前甚至还不为“本国人”所认识。
在纺织服装行业，获得UFI认证的展会包括“中国国际服装服饰博览会”、“义乌国际袜子、针织及服装工业展(香港)”、“深圳国际服装服饰交易会”、“大连国际服装博览会暨中国服装出口洽谈会”。在服装界，UFI并不为人所重视，是因为部分展会在获得UFI认证之后，并没有在此平台上真正成功地进行“专业化的转型”。
UFI认证确实能对展会的市场推广、品牌意识、国际化水平起到较好的提升作用，但它的直接作用也是有限的，更重要的是如何利用好这个平台切实提高办展水平。
周学明在谈及UFI对宁波服博会未来的提升时表现得非常冷静：“广交会的品牌影响力远远超过许多UFI认证的展会，高交会的品牌价值也显然高于其属下的信息技术展，可见获得UFI认证并非塑造品牌的唯一途径；认证只是创立品牌的手段，而不是终极目标。对于各类综合性展会，要认真研究分析自身的发展方向，坚持走综合性道路而不必赶UFI认证的时髦。宁波服博会因为确定要向专业化方向发展，所以争取UFI认证，借鉴它的标准，为的是先培育一两个专业展申请认证，然后以此带动整个展会的专业化转型。”
打造展会品牌不能依靠获得某些认证，重要的是扎扎实实办好展会，提高经营管理能力和为参展商、观众服务的水平，要通过主题设计、展览策划、会务组织、资源调度、现场管理、配套服务等一系列具体工作来体现办展水平。
“我之所以强调每一个细节都是一项大工程，指的就是这些具体工作的能力表现。比如配套服务这一项，我们就感觉到自己的欠缺。举个例子：通过百度搜索引擎，输入‘中国国际服装服饰交易会’、‘宁波服装博览会’或‘宁波服博会’等关键词，用时0.2秒就能找到相关网页约21万篇，这个庞大的数字对品牌包装较好的展会还远远不够，我们计划用1年时间，在互联网这一虚拟经济领域，通过网站注册、建设、运营和高效推广，努力扩大服博会知名度。听上去这只是在网络上改善博览会的传播效益，但实际操作起来，我们将投入比现在多数倍的人力、财力去完成这个事情。虚拟世界尚且如此，现实世界将更加困难。”(中国第一纺织网由上海世之维信息咨询有限公司主办，是目前中国信息量最大的纺织专业网站之一，与国家相关部委、同行业网站和新闻单位有着良好的合作关系；尤其是通过国内近万家大中型纺织企业的紧密协作关系，保证了中国第一纺织网在第一时间向广大用户提供权威、全面、准确、快捷、及时的行业相关资讯，其准确与可靠性已成为企业、银行、海关和政府相关部门的重要参考。)现实世界中，服博会要解决的事情包括整个城市的交通、接待、安全、宣传等需要政府主导的公共保障项目，还有日常运营、招展招商、现场管理等商业性、事务性的工作，最终这几项事务还必须通过市场化运作的手段来统筹完成。服博会是一个涵盖了多领域、多专业、多行业的系统工程，它所面临的问题，完全在UFI的“考核标准”之外。
周学明说：“未来3—5年所面临的困难与UFI没多大关系。我强调了，UFI只是我们进入国际化之前自我约束的一个实施标准，并且是最基本的标准。很多人把它看作是成为世界一流展会的‘毕业文凭’，而我，则将它视为是通过了国际一流展会的‘入学考试’，想以优等生的成绩毕业，还需要更长的时间！”
对宁波政府而言，3年内拿下UFI，事实上并不是最重要的事，更重要的是：让宁波服博会走上专业化、国际化的道路。
第二个3年：装点国际化新面孔
走国际化道路，最直观的，要有一个国际化面孔。
2007年初，宁波市政府在做博览会的整体规划之前，详细分析了公众对“国际化”概念的具象感觉。他们将“国际化”分三个方面来看待：一是国际化形象视觉；二是国际化交流与合作；三是国际化思维模式。
其中，国际化形象视觉是最直观的，难度也相对较小。但目前中国纺织服装类展览在“国际视觉”方面依旧欠缺。
周学明表达了自己对国际化视觉美的观点：“展位做得炫目耀眼，那不是国际化。国际展位的特点是精致的个体空间、低调的品位，有的甚至朴素，而且每一个细节绝对充满创意。本届博览会，我们会建立专门的服博会VI视觉形象识别系统，同时面向全国乃至全球进行展馆整体设计包装的招标，挖掘博览会的经济功能和视觉美感，组委会还举行‘展台设计布置奖评选’，引导参展企业科学布展，不以‘占多大面积，播放多大声的音乐，以及多具有视觉冲击力的展台’为荣。关于展区视觉美的价值标准，我们希望能彻底扭转。”。”(中国第一纺织网由上海世之维信息咨询有限公司主办，是目前中国信息量最大的纺织专业网站之一，与国家相关部委、同行业网站和新闻单位有着良好的合作关系；尤其是通过国内近万家大中型纺织企业的紧密协作关系，保证了中国第一纺织网在第一时间向广大用户提供权威、全面、准确、快捷、及时的行业相关资讯，其准确与可靠性已成为企业、银行、海关和政府相关部门的重要参考。)在扭转“面子工程”之余，给国际友人一个熟悉的环境，并吸引他们参展，这对博览会来说是个良好的开端。近十年来，宁波一直在加强国际间的交流与合作，每届博览会也会请“外方”来宁波同期开“时装周”，今年在此基础上还加大了产业区域合作与产业转移，为的是加快引进国际先进的设计理念和经营理念。
国际化过程中需要完善的内容，宁波市政府多向分工合作，各相关部门几乎倾巢出动：贸促会宁波分会、展览公司负责做好海外组展工作，加强与德国男装协会、韩国大邱市、意大利佛罗伦萨市、台湾纺拓会、日本静冈县、新加坡IIR会展集团的联系，力争国外展位达到25%以上，目前已向境内外有影响的展览会上发请柬约20万份，在国内外重点展会上设立招商广告牌；驻京办、驻沪办、驻深圳办等宁波市驻外机构则积极做好北京、上海、深圳等地国际采购商驻华机构和国内大型连锁超市的邀请工作，重点邀请沃尔玛、麦德隆、家乐福、欧尚、嘉士德广利、乐购、伊藤忠、利丰贸易、易初莲花、走向亚洲之门等跨国采购集团及国内华联、新一佳、乐购等一批全国性连锁超市的专业客商到会采购；宁波市驻外企业出访团组，向市内外参展企业招商；另外市政府还委托有关机构开展境内外招商，邀请国际国内专业买家来宁波采购，并在香港、台北、佛罗伦萨、首尔、北京、上海、杭州等城市举办各种类型的服交会专题推介会，做高密度的宣传……
到6月份，宁波市政府才对外宣布，今年参展企业的结构为：宁波本地品牌占50%，市外品牌占25%，国际品牌占25%，同时女装品牌约占15%以上；邀请境内、外专业采购商约8500名，重要贸易团组100个。
对于一个“国际化”展会的标准而言，就“国际品牌占25%”这一项，就能将宁波博览会纳入国际展会之列。但是，宁波市政府的国际化规划还没有终止。
“现在会展泡沫太多，展会‘拉郎配’的现象也很严重，我们的终极目标是政府无需为博览会的展位摊派一个指标，企业参展全凭自愿，展会效果好坏我们自愿接受市场的检验。所以，今年市政府是在做未来国际化的样板工程，目前的努力会一直持续下去，甚至还要逐年加压加量。比如德国服饰文化周今年的组团参展面积达到700平方米，国际一线品牌Hugo.Boss也一举拿下了300平方米的展位。虽然以往也有国际品牌参展，但像这样的国际顶级品牌以前是没有的。到了明年，类似这样的顶级品牌参展的规模将比今年还大，参与的品牌更多，交流也会更多。相信我们对于国际化思维的运用会更加娴熟，只有这样，公众对国际化面孔的印象才会越来越深刻。”周学明说。
第三个3年：实现真正的大众时尚
在宁波服装节的举办过程中，宁波博览会组委会从中领悟到“大众时尚”才是一个博览会真正的吸引力。
国际化是一个方向，大众时尚则是具体的体现。国际上谁能代表时尚，宁波就要把谁请进来。专业化的展会，不能完全掉进“专业”里，它不仅是业界的盛会，更是宁波市民的盛会。
“在境外品牌增长的同时，作为中国男装之都，宁波很多全国行业标志性品牌也确定参加；更可喜的是，近年来宁波女装异军突起，以太平鸟等品牌为代表的女装已经在业界享有较高的知名度；女装ESBACK以及几家中美合资的童装品牌现已报名，它们都是第一次参展；杭州女装协会、湖州童装协会也正在积极组团参加。博览会的目的是业界的专业交流，但它的丰富性和时尚性足以吸引普通公众的目光”，周学明介绍说：“这并不意味着我们将普通公众作为我们努力吸引的目标，我们只是希望在一个展会中，非常专业和非常大众的一面能同时体现。它不是机械展或者更加枯燥专业的展览，服装永远以人为本，而且永远追逐时尚。我们要表现服装的特质，要体现展会的专业，而目标永远是专业观众和买家。”
宁波博览会从一开始的单一男装，到女装、童装的强势推出，从区域性、地方性展会到国家级国际性展会品牌的“寻道”等等，都暗合了由综合性展会向国际展会发展的趋势。专业化形成差异，差异化形成竞争优势和核心竞争力，今年组委会在博览会基础上顺应了世界会展产业的发展潮流，深入细分，成功突破综合和专业展的瓶颈，这不仅保持了中国男装展的第一品牌，还使宁波在对市场细分的同时，更好地把握产业、企业以及社会的需要。
“大众时尚”，在经历UFI认证、国际化形象的打造之后才逐渐浮现身影，这不是宁波服博会的新的变化，周学明说，“这是世界一流展会所必需具有的优势与特点，以后要关注宁波服博会，我们只关注国际化的进展，因为只有它与我们的目标相关”。
