2003年对于任白云来说是人生的“拐点”：自己下岗，丈夫的“三小车”不让开了，政府给了8000元补贴，她向亲友借了2万多元，凭着这3万多元钱，在开业不久的南京环北服装市场租了柜台，卖起童装。
首次进货，任白云照着别人服装上的厂址，大着胆子到了杭州。走进服装批发大市场，服装老板见是生客，就往上抬价。回来她才发现，别人进的是当地批发价，自己进的却是当地零售价。这批货价高不好卖积压下来，手头钱也花光了。一位银行人士告诉她，南京市总工会有创业小额担保贷款。她向总工会求助得到2万元贷款。凭借这2万元，生意才重新运转起来。
任白云说真正从生意上起步是她给服装厂无偿打工，学到了服装加工技术。第二年，任白云到浙江湖州进童装，当时市场新款紧俏，加工厂老板大单还忙不过来，那看得上她百十件的小生意。任白云不灰心，她住在工厂和工人一起干活，吃白菜米饭，打样、裁剪、锁眼、钉扣、剪线头，她边干边请教工人，掌握了技术诀窍。她也常常趁干活到半夜时，从领班手上拿点货，聚起来发往南京。为省路费，她从湖州乡镇肩扛大包服装到公路上，冒暴雪搭便车返宁。此后她卖服装讲的都是行话，顾客服她，生意渐渐多起来，店铺由一个扩大到三个。
