2001年～2004年世界棉花年均种植4.95亿亩、皮棉总产2191万吨，皮棉单产44.3kg/亩。主要分布在亚洲、北美洲、南美洲、非洲和大洋洲。世界前六位的棉花种植大国依次为印度(12596万亩)、美国(7788万亩)、中国(7314万亩)、巴基斯坦(4500万亩)、乌兹别克(2110万亩)、巴西(1313万亩)，占世界棉花种植面积的比重分别为25%、16%、15%、9%、4%、3%，六国棉花面积占全世界棉花面积的72%；上述六国又为同期全世界仅有的年均皮棉总产超100万吨的产棉大国，按总产从大到小排序依次为中国(535万吨)、美国(430万吨)、印度(304万吨)、巴基斯坦(191万吨)、巴西(105万吨)和乌兹别克(102万吨)，分别占世界皮棉总产的24%、20%、14%、9%、5%、5%，六国皮棉总产占全世界的皮棉总产的76%以上。
1995年～2004年期间，世界平均每年棉花进、出口贸易量为620万吨，进、出口总量基本持平。
世界棉花的绝大部分贸易量集中在少数大国之间。2001年～2004年期间，年均出口量位居世界前六位的国家有美国、乌兹别克斯坦、澳大利亚、希腊、马里、巴西，六国出口量约占世界出口总量的68%，其中美国出口量占世界出口总量的40%左右。
