目前两岁以下的儿童铁、锌、钙、维生素Ａ等微量营养素摄入量明显不足，其中尤以缺铁更为明显，25％的幼儿已经患有缺铁性贫血，另有43％的幼儿虽还没有发展到贫血，但也已可以检测出明显的铁缺乏。
儿童缺乏铁、锌等微量元素不但会影响孩子的免疫功能、智力发育以及交往、认知能力，长期缺铁可能导致孩子的智商比正常孩子的智商降低。在有的孩子身上表现出来的大声尖叫、好动、情绪不稳定、学习能力不强等也与缺铁有关，而且这些表现常常出现在临床化验值异常之前。
儿童缺乏铁、锌等微量元素是一个全国范围存在的问题，主要与我国家庭传统上对婴幼儿的膳食结构调配不合理有关。两岁以内的幼儿每天对铁元素的需求量与成年人基本相同。但是，家庭调查发现，这一阶段孩子的饮食结构单一，很多孩子一日三餐都以稀饭、面汤等谷物为主，各种营养素摄入严重不足。调查发现一岁以内的幼儿中，开始吃肉的不到10％。
专家强调，给幼儿补铁、锌等营养元素并不鼓励给他们多吃营养药，而应从转变膳食结构入手。婴幼儿每天需要摄入瘦肉、鱼虾或者动物肝脏等动物性食物。父母可将动物性食品做成泥状，不能因为孩子没长牙、认为消化不好放弃，恰恰应该鼓励孩子吃。幼儿六个月以后就应该每天有肉泥食品，八个月左右的孩子应该开始吃固体食品，例如米饭、饼干、香蕉等。孩子长到一岁时，家长要鼓励其多吃大人饭。幼儿的膳食可以“稠一点、硬一点、动物性食品多一点”，以增加其营养密度，还可以辅助吃一些水果、蔬菜。
