变色纤维材料是近些年来迅速发展、极富生命力的高技术功能纤维，它具有高附加值和高效益。随着经济和社会的发展，发光纤维在安全领域和防伪领域起着越来越重要的作用，装饰服饰领域随着人们对纺织品的求新及个性化要求的心理日益增强和对功能性要求的提高，对服装颜色的要求也由实用型转向丰富多彩，而变色纤维材料正好迎合了人们的这种消费心理，需求越来越大，近些年来发展迅速。该类纤维在军事上可作为军事伪装和某些功能性测试；在防伪领域可作为防伪材料广泛应用于票据、证件、商标等；在装饰服饰领域可广泛应用于T恤衫、裤子、游泳衣、休闲运动服、工作服、儿童服装、窗帘、玩具等。随着高新技术不断引入该领域，变色纤维不断发展并完善，开发新型变色纤维材料、变色织物的开发具有良好的发展前途和宽广的应用前景。
一、变色纤维的起源
早在1899年，人们发现某些固体和液体的化合物有光敏性，从此，各种光致变色材料的研究就引起了人们极大的兴趣。20世纪50年代，Hirshbery发现了螺吡喃类化合物的光致变色现象，并将这种现象称为"Potochromism"(光致变色)。变色纤维最早应用在1970年的越南战争的战场上，美国的CYANAMIDE公司为满足美军对作战服装的要求而开发的一种可以吸收光线后改变颜色的织物。此后各种变色复合纤维，如绣花丝绒、针织纱、机织纱等，广泛用于装饰皮革、运动鞋、毛衣等，受到人们的喜爱。
二、变色纤维种类
变色纤维是一种具有特殊组成或结构，在受到光、热、水分、不同酸碱性或辐射等外界条件刺激后可以自动改变颜色的纤维。变色纤维目前主要品种有光致变色和温致变色两种，其它还有水致色和酸致色等。
1、光敏变色纤维
自从1989年WMARCKWALD发现了某些固体或液体化合物具有光敏性能以来，各种光敏材料的研究就引起了人们极大的兴趣。日本首先开发出光致变色复合纤维，并以此为基础制得了各种光敏纤维制品，如绣花丝绒、针织纱、机织纱等，用于装饰皮革、运动鞋、毛衣等，受到人们的广泛喜爱。
光致变色纤光致变色是指某种物质在一定波长的光线照射下可以产生变色现象，而在另一种波长的光线照射下，又会发生可逆变化回到原来的颜色的现象。
具有光敏变色特性的物质通常是一些具有异构体的有机物，如萘吡喃、螺呃嗪和降冰片烯衍生物等。这些化学物质因光的作用发生与两种化合物相对应的键合方式或电子状态的变化，可逆地出现吸收光谱不同的两种状态即可逆的显色、退色和变色。
光致变色材料分有机类和无机类两种。有机类有螺吡喃衍生物、偶氮苯类衍生物等。该类变色材料的优点是发色和消色快，但热稳定性及抗氧化性差，耐疲劳性低，且受环境影响大。无机类有掺杂单晶的SrTiO3，它克服了有机光致变色材料热稳定抗氧性差，耐疲劳性低的缺点，且不受环境影响。但无机光致变色材料发色和消色较慢、粒径较大。
目前，光致变色纤维的研究已在日本等发达国家取得较大进展，如松井色素化学工业公司制成的光致变色纤维，在无阳光的条件下不变色，在阳光或UV照射下显深绿色。
日本Kanebo公司将吸收350~400nm波长紫外线后由无色变为浅蓝色或深蓝色的螺吡喃类光敏物质包敷在微胶囊中，用于印花工艺制成光敏变色织物。微胶囊化可以提高光敏剂的抗氧化能力，从而延长使用寿命。采用这种技术生产的光敏变色T恤衫早就于1989年首次供应市场了，而近年来，国内也有类似的产品销售。
腈纶织物采用带有变色分子的阳离子染料进行染整加工后，其在不同的光源下发生变色，故称变色针织物。匀染剂、酸剂对变色效果有一定的影响。实验结果表明：采用1227匀染剂和冰醋酸，织物的变色效果最佳。变色腈纶针织物烘干前必须进行开幅整理，烘干温度应在98~100℃。由这种方法制备的纤维、织物在不同的光的波长下有不同的色调，都属于光致变色纤维织物。
2、热敏变色纤维
热敏变色纤维是指随温度变化颜色发生变化的纤维。获得热敏变色纤维的方法除了将热敏变色剂充填到纤维内部外，还可将含热敏变色微胶囊的氯乙烯聚合物溶液涂于纤维表面，并经热处理使溶液成凝胶状来获得可逆的热敏变色功效。
80年代以来，国外热变色材料的发展趋向于低温及可逆两个方面，低温可逆热变色材料出现了一系列的品种，除涂料外，还出现了变色油墨。不但用于示温作用，而且还广泛地应用到日常生活的各个领域，如印刷、纺织服装和娱乐等。随着其应用的不断扩大，对其的研究也日益加强。目前日本和美国走在世界的前列，日本的热敏变色材料市场规模已达20亿日元左右，而且还不断上升，美国也有很多产品实现了工业化生产。我国热敏材料的研究起步较晚，热敏变色材料的系列产品更是寥寥无几。在应用方面93年夏北京印染厂和美国松井国际公司合资兴办的斯派印染公司独家生产变色T恤衫，其技术国内尚未掌握。在研究方面，自1960年起，化工部涂料研究所进行示温涂料的研究工作，也出了一系列的产品，如:SW-Y、SW-D、SW-P系列，但都是不可逆示温涂料。1988年，河北轻化工学院研制出TC-R系列可逆热变色油墨，用于印制防伪商标等。国内还有几家科研单位在研究热敏染料、涂料等，有的还申请了专利，但距工业化应用还有很大距离。。在热敏变色纤维材料方面，国内的研究甚少，只是在织物热敏印花中有过尝试，纤维研制未见报导。而日本已经成功的推出了一系列新的变色纤维，如:东丽公司推出的"スエイ";钟纺公司的"液晶レレグリント";小松精练的"カテミサグリト"等。美国早在1954年就开始研制热敏变色染料，70年代进行热敏记录纸的工业化生产。我国在这一方面已与世界先进水平存在差距。
按热敏剂化合物的性质可把热敏剂分为以下三类:无机类、有机类、液晶类。
无机类热敏剂
无机类热敏剂主要是过渡金属化合物，一般是多种金属氧化物的多晶体。其颜色变化是由于晶型变化、配位几何体变化或配位溶剂分子数的变化引起的，有少数化合物是由于溶液中络合平衡或有机金属化合物的分子结构平衡造成的，还有一些化合物是通过升华、熔融、分解、化合、氧化还原反应而引起颜色变化。某些固态金属合金、汞化合物、铜络合物、镍络合物具有热变色性质。金属合金的热敏变色是有晶格结构的无序化或氧化物形成引起的，汞化合物的热敏变色是低温β构型向高温α构型的转化而成，络合物的热变色原因在于构型发生变化或配位体数量与种类发生变化。
络合物中阴离子以及溶剂的选择对颜色的变化也有一定的影响。某些三芳甲烷配位酮水溶液与一些金属形成的螯合物也有热敏变色性质。
无机热敏剂中Pb2CrO5具有良好的热色性，但色调变化固定、单调，其示温性、视认性不能满足使用要求，为改善其示温性需加入其它金属元素。将Pb2CrO5与有热色性的Pb2MO5(M=Mo、W、S、Se、Te)形成固溶体，以Pb2Cr1-xMxO5表示，在铅位置上有微量的空格存在，向该空格引入前述M元素化合物，即使引入很少量，其热色性也会增强。随着温度升高，色调从橙色-赤橙-茶色变化，热跟踪性良好，没有热过程。这类无机热变色材料耐温、耐久、耐光照，有足够的可逆重复寿命，同时具有很好的混合加工性，有很强的研究和使用价值。但是由于Pb的毒性阻碍了其在纤维材料方面的应用。
