对于体重每年增长2kg左右、身高增长稳定在每年5-7cm左右的幼儿来说，他的牙齿以及咀嚼肌是至关重要的，这将直接影响到宝宝的发育和未来的健康。 婴儿出生后6-8个月，乳牙如同一颗种子般开始萌出。至2岁半左右，20颗乳牙将全部出齐。乳牙不仅是婴儿期、幼儿期和学龄期咀嚼器官的重要组成部分，健康的乳牙有助于消化作用， 而且对儿童的发音、正常恒牙列的形成等，都起着重要的作用。
我们经常可以看到母亲把咀嚼过的食物吐在幼儿的嘴里，就像大鸟对雏鸟的喂食方式。然而，这种被沿袭千百年的哺育方法正被越来越多的专家和医生质疑——它是细菌传播的渠道之一；它会减少宝宝的唾液与淀粉酶的分泌，从而降低食欲、影响消化功能。更重要的是，宝宝的的咀嚼肌得不到良好的锻炼与发育。
有专家认为：重视和保护乳牙十分重要，认为“乳牙是暂时的、无关紧要”是极端错误的观点。
“为了锻炼乳牙，平时要注意补充一些纤维性食品，以增强儿童的咀嚼功能。”一位致力于幼儿健康的医学专家说，“如果一味进食蛋糕，面包等甜软食物，或者习惯于‘鸟式喂养’，除易患龋病外，还会影响颌骨的生长发育，牙齿可由于凳骨位置不足而发生排列不齐。牙列拥挤等现象，影响美观和功能。”
这位专家进一步指出：宝宝自己锻炼咀嚼食物可以刺激牙的生长，下颌骨骼肌、咀嚼肌的发育，还可以反射性地引起唾液、胃液的分泌，促进食物的消化吸收， 因此提倡让小儿自己咀嚼。但应根据幼儿不同的年龄将制作食谱，以利于孩子的咀嚼吞咽及 消化吸收。
在满一周岁之后，幼儿的乳牙渐渐出齐，消化、咀嚼能力增强。他的食物已从过去以乳类为主，逐渐过渡为以谷类、肉、蛋、蔬菜为主。孩子虽已断奶，但年龄还小，牙齿尚未长全，咀嚼能力差，消化器官还没有完全成熟，消化能力尚弱。这时，调配合理的饮食调结构、安排科学膳食，不仅能有效锻炼幼儿的咀嚼能力，还能保证小儿获得生长发育所需的营养和热量。
在石器时代，孩子不可能有这样松软可口的薯条、汉堡包和果酱。他们的食物需要现代人从来没有过的长时间地用力咀嚼。而有考证说：我们的祖先患牙科疾病的几率要比今天小的多。人类牙齿的生长是比较自由的，但是它们要排列在大小和外形都符合要求的颚骨上，这样的大小和形状如果在发育期中使用不足是长不出来的。门牙拥挤和错位，以及不能长出来的智齿，也是一种文明病。如果把延长用力咀嚼时间也安排成一种幼儿园儿童的体操，也许可以预防大部分儿童的牙齿问题。
咀嚼不充分也是近视的一个相关因素。目前青少年一般不吃粗粮，咀嚼肌得不到充分锻炼，咀嚼动作不够同样会使眼肌的发育不全。
