聪明儿童的问世可以说在母亲怀孕前就已开始了。尽管未来的父母无法选择他们的祖辈，无法选择他们将要遗传给后代的基因特征，但是，他们在给予下一代一个良好的开端方面还是有能力的。
也许儿童一生中最重要的事件就是他的父母决定要一个宝宝。一个父母真正想要的婴儿，生命中有一种优势，有一种积极向上的情感，这来自父母双方对孩子的渴望。父母想要的孩子通常比不想要的容易抚养，较少腹部疼痛。此外，如果怀孕是一个“错误”的话，那么积极的受欢迎的情感就不会总出现在婴儿身边。半个多世纪之前，在药物和其他可靠的避孕方法尚未广泛使用时，人们总面临着怀孕并把另一个生命带到这个世界上的危险。现在，对我们大部分人来说，已有很好的机会可为未来生命的诞生做好准备。
当然，每一个妇女不好的健康状况和习惯对于未来的婴儿都会有一定的负面影响。吸烟，无论是母亲自己在吸烟还是被动吸烟，都会降低新生儿的体重和智力。随之，这又会降低新生儿对疾病的抵抗力，因而他本应能够茁壮成长，但事实上却做不到。那些怀孕时吸烟仍很厉害每天20～30支的母亲，其子女在学校里会有更多的困难，并且更有可能表现得过分活跃。酒精，哪怕每天只是1盎司，对未来的宝宝也会大有伤害。那些喝酒太多的孕妇，其未来的宝宝出生时体重轻，运动中的协调性差，行动缓慢，难以唤醒。结论很简单，起码在你怀孕时要避开有害的尼古丁和酒精。
营养和锻炼对未来的母亲和婴儿都大有益处。不过，只有在饮食极差的条件下如饥荒或贫困时期婴儿的能力才有可能因生前营养不良而受到长久的影响。如果妇女年龄较大超过35岁，那么所生婴儿智力落后的危险性就会更大。不过若父亲年龄小一些，这种危险就会降低。在发达国家，好的产前护理通常可以免费得到，那些受到这种关照的妇女所面临的危险就会大大减少。
