儿童智力发展最快的时期叫"关键期"。在这个时期，儿童对外界的刺激特别敏感，容易接受外界信息。儿童的先天潜能发挥得最好最充分，从而容易获得某种能力。抓住"关键期"进行良好的教育，如同农民不误农时进行播种，能收到事半功倍的效果。
美国著名的心理学家布卢姆曾对近千名儿童进行研究，认为"5岁以前是儿童智力发展最迅速的时期。"如果17岁所达到的智力水平定为lOO％，那么，从出生到4岁就获得50％的智力，4-8岁，又获得30％(达到80％)，其余的20％在8-17岁这9年中获得。
儿童心理学家研究认为，2-3岁是儿童口头语言发展的关键期，这个阶段儿童学习口头语言非常快，如果让儿童生活在非母语的环境中，用不了一年就能学会日常口语。
4-5岁是儿童学习书面语言的最佳时期，在这个阶段，儿童掌握词汇的能力发展最快。儿童掌握数的概念的最佳年龄是5-5.5岁。
从初生到4岁是儿童视觉发展的关键期，这个时期儿童的形象视觉发展最迅速。斜视儿童在4岁之前容易矫正，故4岁之前也是双眼能力发展的关键期。
