石狮作为福建省的服装经济产业支柱城市，同时也是著名侨乡闽南三重镇之一。其历史之悠久，商业之发达，上可追溯到宋元之时。明末清初，境内人口猛增，商贸活动已很繁盛。其时，卸任都督施文启投资设立了5个墟场，订立墟规、兴建仓库和交易场所。清乾隆年间，开放海禁，蚶江、永宁港被辟为对台贸易港。沿海的繁荣促进了石狮的商贸发展，石狮先后建起九街、五围、七社、八券、十一巷，为商户经商提供条件。在经历了几百年历史的洗礼之后，从商、通商、务商、精商成了石狮人民所热衷、所熟知的一种本土化技能。
说到石狮的服装产业，不得不说到它的发展历史。“买故衣”曾经是一种时髦的风尚。70年代，大批华侨寄回的衣物在石狮市场销售。一般农民直接购买故衣，1979年华侨和港澳同胞携带入境的衣服布料达71.85万公斤，大多在石狮故衣摊销售。这一年，石狮涌现出650户出售侨物的“故衣摊”。其中登记的个体商摊仅85摊、从业311人。到1982年2月登记的个体故衣摊达310户、从业628人，各摊点货物总值约40万元人民币。1983年开放集市后，私营商业迅速发展，随着乡镇企业的发展，大批国产服装问世，而这些产品最主要的是集中西文化于一体，以富有时代特色的个性、花样、美感和实用等优势，不断领导着新的潮流、拓展生活的新空间。服装行业成为石狮最突出的行业。
1985年开始，石狮服装开始进入自己设计、创牌的新阶段，生产规模不断扩大，全国各地商贾纷纷拥至石狮采购服装，石狮达到年产服装7000万件（套），个体摊点达3188户、从业7109人，商品零售总额1.5亿元。1988年各类服装销售375万件（套）。1989年销售293万件（套）。1990年始，市政府组织企业到全国各地举办以服装为主的各类展销会，服装销量不断增长，当年销售985万件（套）。1993年服装销售额达28428万元。形成茄克、西装、牛仔、西裤、童装、衬衣、T恤、时装、内衣内裤、针织等门类齐全的系列产品。1996年销售618.6万件（套）。
石狮的服装情缘，或许正是“买故衣”的兴起吧。海外侨胞的买故衣也正是石狮服装市场兴起的萌芽。发展至今日，石狮服装市场已经成为了一个将国际化、专业化、精品化相融合的服装批发集散地。
人们常用“铺天盖地万式装，有街无处不经商”来形容石狮服装市场的繁荣景象。发展至今日，石狮已形成了以休闲服装为主体的完善的服装产业链，成为中国南方著名的“服装之都”。服装一直是石狮的传统产业，而其真正的鼎盛时期应该是从1988年的建市开始的。
上个世纪80年代，在区区几平方公里的城区，就有18条商品街，8000个商铺，许多商铺都是用木板和竹子临时搭盖成的。每天前来购买服装、小商品或慕名前来的国内外客商超过5万人。1988年石狮撤镇建市后，确定纺织服装业为该市第一支柱产业。经过15年的发展，石狮已形成了以服装加工生产为核心，涵盖纺织、漂染、辅料生产、成衣加工、市场营销等领域完善的服装产业链，石狮成了全国性服装集散中心；形成了包括运动服、茄克、童装、休闲西裤、内衣等在内的门类齐全的休闲装生产基地。也正是从那时开始，服装产业在石狮开始蓬勃发展。
从1988年石狮市服装业的产值7154万元，到1991年的54809万元，三年时间就增加了6.66倍。与此同时，服装业总产值占工业总产值的比重也由原来的21.28％增加到61％，成为石狮工业的“顶梁柱”。之后，服装业继续保持高速发展的态势，从1991年到1995年，服装产业增加了4.77倍，年均增长速度达到55％，这个时期是石狮服装业发展的“黄金时期”。坚持“先放开、后理顺；先发展，后规范；先给予、后收益”以及“政府搭台、企业唱戏”等原则，当年个体商摊6609户，其中新办理登记358户，注册资金1398.4万元，从业10292人。到了1993年，私营商业达8791户，从业2.4万人，资金11887万元。1994年在巩固市场的同时，市政府重点帮助民营商业开拓国内外市场，大办各种展销会、订货会、提高石狮商品的知名度。
1995年到2002年，服装业继续得到发展，7年间产值增加了80.77％。1995年初，市场流通相对滞缓，全市商品销售第一季度仅增幅10％。第二季度后，市政府采取措施集中解决市场的难点、热点问题，相继在成都、深圳举办商展和在本市举办名优产品展览会等活动，从而启使市场得到进一步发展，积极探索开拓市场新途径，市场领域从主要着眼国内市场转向国际市场拓展。1997年，私营商业6270户，从业12782人。市场焕发新的生机。2002年，石狮全市有服装企业2247家，从业人员20万人，全年服装产量超过1.2亿件（套），与服装相关的产业年产值达90亿元人民币。2002年底，石狮荣膺“中国休闲服装名城”称号。以服装业为核心的产业集群的快速发展带动了石狮地方经济的高速增长，石狮建市十五年来国内生产总值以年均近30％的速度递增，综合经济实力持续保持福建省第二位，2002年位列全国最发达100县（市、区）第22名，这其中服装业功不可没。可以说，服装业造就了石狮的辉煌。
目前，石狮是东南沿海重要的染整基地，有染整企业近百家，年产值近20亿元；石狮又是纺织面料的主要集散地，市内著名的鸳鸯池布料市场、南洋路和金汇纺织面料市场汇聚了来自全国1000多家的时尚面料供应商，年销售额120亿元；石狮服装企业注册的服装商标有2000多个，涌现了“富贵鸟”、“爱登堡”、“金犀宝”、“哈德利”等著名休闲服饰品牌；石狮企业在全国各地设立的商业网点有5000多家，在海外设立营销网点或办事处300家，东南亚、欧洲、非洲、美洲等地成为石狮服装产品出口的重要市场，外销占该市纺织服装产值的一半。
