镇咳药有多种，主要分为中枢性和外用性镇咳药两大类。患者在选用时，要看清楚其成分。
1.中枢性：如吗啡，可待因类，克咳等。镇咳作用强而迅速，用于治疗各种原因引起的剧烈干咳和刺激性咳嗽，尤其是伴有胸痛的干咳。要注意的是，吗啡、可待因等有成瘾性。此外，含有可待因成分的合剂，不要长期服用。非成瘾性镇咳药如右美沙芬，临床应用也比较广泛。
2.外周性：如苯丙哌林（咳福乐，咳快好，哌欣）。可抑制外周传入神经，兼有中枢镇咳作用。口服后15～60分钟起作用。毒性小，无抑制呼吸作用，适用于各种原因引起的咳嗽，口服每次20～40毫克，每天3次。
市面上止咳中药制剂也很常见，中药止咳药一般以寒、热、温、凉四性来分，止咳与化痰又有不同。风寒型，咳嗽声重，鼻窒流涕，咽痒，用解表散寒止咳药，如风寒咳嗽冲剂、通宣理肺丸、小青龙颗粒。风热型，咳嗽声重，痰黄，口干，要用清热止咳药，如急支糖浆。晨起咳嗽痰多，或有痰块，多属痰湿咳嗽，要用化痰止咳药，如半夏露、橘红片。若干咳痰少，喉痒，属秋燥咳嗽，或是阴虚，需用润肺止咳药，如川贝枇杷露、秋梨膏。若为干咳，且久咳不止，可适当使用镇咳药，如强力枇杷露、镇咳宁胶囊等。如果自选中成药治疗，应分清自己属于哪型，不可乱用。
需要特别提醒的是，儿童、孕妇、老人更要注意合理使用止咳药。
3岁以下的小孩，咳嗽反射能力较差，痰液不容易排出，不宜服用较强的止咳药，以免痰液不能顺利排出，大量蓄积在气管和支气管内会造成气管堵塞。另外，同样一种止咳药，小儿和成人用量相差很大，父母应选择儿童专用药。老年人、孕妇应避免使用中枢性止咳药。
轻微和偶尔的咳嗽，如上呼吸道疾病引起的咳嗽，随着痰液的排出，一般短时间内可自愈，不必服用止咳药。只有当咳嗽较严重，如影响睡眠、工作、学习时，才需适当服药。除了按上面的标准选择适当的止咳药外，还要注意剂量（特别是儿童）和用药的天数等。止咳药一般服3～5天即可。如果过了这个时间，咳嗽仍不见好转，则应尽快到医院就医。
