口水(唾液)由口腔中三对唾液腺分泌。唾液中有许多消化酶，对消化食物有很大的作用。新生儿的唾液腺还没有充分发育，唾液分泌量很少。从生后5-6个月起，唾液腺开始发育，同时由于添加了辅食，可刺激唾液的分泌和唾液腺的发育，由于婴儿口腔容积相对较小，吞咽调节的功能比较差，往往来不及吞咽下去便流到口腔外。随着年龄的增长，此现象逐渐消失，但每当长出新的乳牙时，由于刺激了唾液腺，分泌量会相应增多，此时又会流口水，这些都是属于正常的生理现象。
各种口腔炎、舌炎和咽炎、扁桃体炎都可以刺激唾液腺，引起流口水，当疾病痊愈后，不再流口水。持久的流口水常见于中枢神经系统疾病，如先天性脑发育不全、脑炎或脑膜炎后遗症，这是由于脑部有病变，使调节吞咽口水的功能发生障碍所致。
无论是长时期或短期流口水，都会使两侧口角发生糜烂，下颌部皮肤经常浸渍着口水，皮肤发红，形成湿疹或表皮破损溃烂，并可继发细菌感染，因此要使局部皮肤保持干燥，必要时带围涎布。如果流口水是由疾病引起的，那就应该对疾病进行积极的治疗。
