兒童期是人的一生中生長髮育的旺盛時期。在這個時期，兒童需要各種必須的營養素。
兒童的生長髮育迅速，活動較多，基礎代謝和肌肉活動所消耗的熱量較高，對各種營養素的要求就比較嚴格。若缺乏某種營養素的供給比例失調，就會影響兒童的生長髮育。輕者發育遲緩，重者會引起營養缺乏症和其它疾病。例如，由於維生素A缺乏引起的干眼病，嚴重者會雙目失明。只有根據兒童生長髮育各個階段的特點，供給不同的食物，才能滿足他們的需要。
胎兒期
胎兒期是指從受孕到分娩的時期。為使胎兒先天營養充足，此期加強孕婦的膳食營養極為重要。應供給給孕婦足夠的熱能、蛋白質、礦物質和維生素，以保證胎兒生長髮育的需要。
新生嬰兒
新生兒期是指從初生到滿月的時期。新生兒各個內臟器官的生理功能還不完善，消化能力比較弱，對營養的要求非常嚴格，一定要用母乳餵養。新生兒一般在出生12小時以後就應該餵奶。如果母親還沒有奶水，就不要急著讓孩子吸奶頭，以免奶頭破裂引起乳腺發炎。可以給小孩喂點糖水。一般把母親從分娩到產後12天內分泌的奶水叫做「初乳」。這個時期的奶水裡面，不僅含有孩子所需要的營養物質，而且含有比較多的抗體。孩子吃了這種奶水，不僅能滿足身體生長髮育的需要，還能增加抵抗疾病的能力。所以，初乳是最好的食品，一定要用來餵養新生兒。
嬰兒期
嬰兒期是指從滿月到一週歲的時期。嬰兒生長較快，腦發育迅速，但消化力弱，對營養的要求比較嚴格。如果營養缺乏，即易發生佝僂病和貧血。這個時期的餵養，最好用母乳。母乳裡含有各種抗體和□，最適合嬰兒的消化吸收。同時，母乳中所含有的蛋白質、脂肪、糖三大營養素的比例適當，有利於嬰兒的生長髮育。另外，母乳中的乙型乳糖能促進乳糖桿菌生長，並能抑制大腸桿菌的繁殖，從而能減少嬰兒腹瀉。
如果母乳不足或不能餵奶時，可採用牛奶或代乳粉。無論母乳或人工餵養，隨著嬰兒生長髮育和和消化機能的成熟，都需要添加輔助食品，以適合嬰兒生長髮育的需要，從而為斷奶作好準備。在添加輔助食品時應注意：
輔助食品逐漸添加，數量由少到多，待嬰兒習慣了一種輔食以後，再添加第二種；
注意大便的變化，以瞭解嬰兒的消化情況；
一般輔助食品多在餵奶之後；橘汁、菜水應在兩次餵奶之間。
幼兒期
幼兒期是指1~3週歲的時期。這時幼兒剛斷奶，需要逐漸適應正常飲食。若飲食供給不適當，即易使幼兒生長遲緩，發生營養缺乏症。此時幼兒咀嚼及消化能力不及成人，腸道對於粗糙食物比較敏感，因此幼兒的食物應以細、爛、軟為宜。例如蔬菜和瘦肉類要切碎制軟，喂雞魚肉前，要去掉魚刺和雞骨。既不要給孩子吃油膩食物，更不要吃刺激性食品。現將幼兒的一日膳食舉例如下：
一日總量（可分5-6餐食用）
牛奶半磅-1磅，雞蛋1個，碎瘦肉0.5-1兩，蔬菜2-4兩，糧食3-5兩，水果1個，餅乾、糕點或點心，定量烹調用油。
食譜安排
早點：蛋花粥（糧1兩、雞蛋1個）；
上午9點半：牛奶0.5斤；
午飯：肉碎末菜麵條湯（瘦肉0.5、蔬菜1兩、麵條1兩）；
下午3點：煮胡蘿蔔水（胡蘿蔔2兩）、餅乾或麵包（點心）幾片；
下午5點：菜粥1兩（骨頭湯少許、胡蘿蔔0.5兩、菠菜0.5兩）；
晚上8點：牛奶0.5斤。
兩歲以後：
粥可改為爛飯，並增加食量；
麵食可改為饅頭、小包子，並增加食量；
可改為5頓飯，將晚8點的牛奶減掉。在膳食內增加豆漿或豆製品。
兒童期
這個時期可分為學齡兒童期。學齡前期是指3-7週歲；學齡期是指7-12週歲時期。此時期兒童的生長雖然比以前緩慢，但肌肉和骨骼的生長髮育仍相當迅速。同時，由於他們與外界環境接觸日益增多，因此營養問題仍不能忽視。兒童前期的飯食，除了不給不易消化的及刺激性的食品外，其它與成人相同。下午應給一點水果。此外，切忌偏食，不應養成吃零食的習慣。現將兒童學齡前期的一日總量及膳食舉例如下：
一日總量（可按4餐食用）
牛奶0.5斤或豆漿1大碗，雞蛋1個，瘦肉1.5兩，葉菜5~8兩，豆製品1兩，水果1個，糧食5~8兩。
食譜安排
早餐：豆漿或牛奶0.5、麻醬花卷1.5兩；
午餐：綠豆粥0.5兩、棗絲糕2兩、煎肉餅油菜（瘦肉1.5兩、油菜4兩）；
下午3點：水果1個或青蘿蔔1個、餅乾或點心1塊；
晚餐：米飯2兩、蝦皮燉蘿蔔糖條（蝦皮1錢、蘿蔔3兩、粉條少許）、小白菜豆腐、骨頭湯（小白菜1兩、豆腐1塊）。
學齡期的膳食基本上與成人一樣，但最好能在上午吃一頓間食。即在上兩節課後，吃一點點或豆漿，以使兒童精力充沛地投入下兩節課的學習。
