为了给家里增加点收入，在陈燕琴小时候，妈妈帮人缝衣服挣点钱。没想到，小朋友们为此欺负她，“她家是开黑厂的，咱不跟她玩。”所以在陈燕琴的眼中，做衣服并不是一件很荣耀的事。十七八岁时，妈妈的身体不好，怕手艺失传，也为了给家里增加收入，决定让陈燕琴辍学。陈燕琴从小成绩就不错，她的愿望就是上大学，而母亲的愿望一下子让她的梦想破碎了。“那时候我甚至想过自杀。”可是对父母的爱，让她勇敢地接受了这一切。看着朋友背上书包去上学，陈燕琴非常难过，怕妈妈看到，她就跑到后院的小屋子里偷偷哭。
辍学后，陈燕琴就在母亲的小店里帮忙，可是没到3个月陈燕琴就从母亲那跳槽了。“传统方式做出来的衣服合身却无美感，我从小就对有特色、别致的东西特感兴趣，如果我自己做的东西，一定要有自己的烙印和特色。”就这样，只学了3个月裁剪，陈燕琴就自己开店做了老板，并且很快就火了起来。“那时候店外排满了等着剪衣服的人，我就站在台子前，一个一个地接过来，一天一晃就过去了。我剪衣服特别快，好像天生就适合做这个工作，一条裤子也就两分钟，一条赚5毛钱，一天能赚七八十元，我们家不久就成万元户了。每天回家的时候，把口袋里的钱大把地抓到炕上，觉得能让父母享福了，心里特得意。”陈燕琴说。
背着孩子四处寻布头
“烟台是我的福地，在这里我实现了上大学的梦想，有了一个和睦的家庭，有了一大群朋友，还创立了自己的品牌。”1989年，陈燕琴和父母商量后，举家搬到了烟台。烟台很漂亮，有山有海，这是陈燕琴选择烟台的原因。来烟台后，陈燕琴没有再开服装店，她决定去服装厂工作，学习一些技术。工厂的工作并不繁重，上大学成了陈燕琴闲暇时不断浮现的念头。当时，港台地区的服装设计对大陆的流行影响非常大，要学就一定要学最好的陈燕琴，报了香港东方学院服装设计函授专业，虽然没能真正地走进大学校门，但她儿时的梦想总算实现了。
1994年，已经有了一定基础的陈燕琴决定给自己开一个服装发布会，她要证明自己。当时，女儿只有六七个月大，陈燕琴把孩子往身上一背就投入到发布会的准备中。为了制作服装，她一家家商店去搜寻布头，只是为了便宜。看到她背着个孩子那么拼命，许多人被她感动，当时百货商店的经理特意领她去仓库寻找。大连一位老总一下子给陈燕琴投资了15000元。时隔多年，陈燕琴曾问这位老总，为什么当时要帮她。老总说，其实就是看着她背孩子，穿得也不是很好，很敬佩她的那种精神。发布会在当时的影剧院举行，来了很多市民，非常成功。虽然后来陈燕琴的服装登上过许多更华丽更耀眼的舞台，但这一次却是她最自豪的一次，她用自己的汗水首次在世人面前展示了自己的能力，苦练多年终于破茧而出。
打造民族特色
1999年，陈燕琴创立了自己的中式服装品牌——旗源，由此掀开了她生命中崭新的一页。在陈燕琴的眼里，历史悠久的中华民族服饰温婉动人，中式服装的精致与柔美是任何服装都无法比拟的。但在服装世界，属于中国的空间却很小。陈燕琴决定要复苏传统服装，她用民族服装的元素点缀时代流行规律，以旗袍为基本形体设计的女装，既不失东方的温柔、典雅美，又使衣服充满了时代的风尚。这使得旗源品牌从一创立就体现了旺盛的生命力，在当年的“中国国际服装设计周”一炮打响，旗源成了中式服装的代名词，服装经销商纷纷要求代理旗源的服装，连锁店像雨后春笋，从全国各地冒了出来，最多的时候有20多家。
就在旗源发展的如火如荼的时候，一只手扼杀了它，这只手不是别人的，正是陈燕琴自己的。陈燕琴说，那时候非常矛盾，做服装产业不可能呆在烟台，必须要去北京等大城市，可是丈夫有自己的工作，女儿又太小，经过深思熟虑，陈燕琴决定放弃做大服装王国的夙愿，选择家庭、事业兼顾的折中路线。在一年代理期满后，旗源逐步关掉了各地的连锁店，她把更多的时间放在跟家人团聚和享受生活上。在陈燕琴办公室的电脑上，记者看到一家人出游的照片，脸上洋溢着快乐的笑，这是陈燕琴这么多年来最好的收获，也是无法比拟的财富。
如今的陈燕琴准备立足于烟台大干一场。她的新店就要开业，她说要突出文化内涵，做一个充满特色和品位的旗源!比如，她要提供一个平台，让新娘们为自己设计礼服，她的店里会提供基本的婚纱式样供客人选择，有关部分及上面的花边、饰物等配饰，由新人们自己去安排，相信这样一个热爱生活的服装设计师，会给那些心怀憧憬的新娘们增添浪漫美好的回忆。
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