短短14年，“体操王子”成功完成了从一名优秀运动员到亿万富豪的转变。如今，李宁已经成为中国本土体育用品行业当之无愧的第一品牌，并且在本土市场也已经有能力和来自国际市场的世界巨头耐克、锐步、阿迪达斯等品牌进行抗衡。尽管如此，公司在过去14年中的发展仍有很多败笔。
三个阶段的九大病症
一、粗放阶段
粗放阶段基本是在1990年至2000年间。1990年，被世人誉为“体操王子”的李宁，退役后以1990年投资赞助亚运会中国代表团为契机，开始了李宁公司的经营业务。并且是在产品尚未面市之前，赞助亚运会中国代表团，开创了中国体育用品品牌经营新策略的先河。
当时，李宁公司没有自己的核心定位，“著名体操运动员”是李宁品牌创办初期的最大支撑点。李宁公司显然发现了这个短板，努力把它的品牌从李宁个人形象上拉开。于是在1999年，李宁公司在推出许多休闲系列产品时,提出的口号是“我运动我存在”，并聘请瞿颖作为其形象代言人，瞿颖是时尚电影明星的形象，将李宁品牌进行了软化与模糊，但是依然没有很好的体现李宁的运动特色，只是单一的搭娱乐明星的车。
这个阶段，李宁公司的赞助活动也四面开花：1992年巴赛罗那奥运会，1996年亚特兰大奥运会，1996年残疾人奥运会以及2000年悉尼奥运会，李宁的运动装一直是中国运动员的标准装备。李宁公司还常年赞助了中国乒乓球队、体操队、射击队、跳水队等，为这四支专业队提供专业比赛服装。同时还赞助了一些其他的省的体育队以及各种各样的体育赛事活动。在这个阶段，李宁虽然参与了很多活动，但一直没有真正发挥出体育营销的最大化魅力。
症状一：有体育赞助少辅助营销
体育赞助只是体育营销的一个环节，并不是体育营销的全部。事实上，体育营销是个复杂的系统执行过程，需要企业在体育赞助的同时，对企业产品、企业形象进行合适的定位，使之与体育文化相符，另外还要整合企业的资源，综合运用多种形式，使体育文化融入到企业的各个环节，形成企业与消费者的共鸣。然而，李宁公司在进行体育营销时，在体育赞助上不惜重金，却没有完全做好其他方面的配套工作，比如产品包装的全新设计、所配合的其他促销和广告支持等，没有发挥出体育营销的最佳效益。
另外，李宁在体育赞助中，也没有预算辅助营销的费用，这与国外体育赞助企业是相违背的。像耐克公司就采取1:3策略：他们花了100万赞助冠名了一个新赛事，同时还会花300万去推广这个赛事。在此阶段李宁赞助了4支国家队，在算赞助费的时候，根本没有考虑配套奖金的投入，以至造成投入与收益的比例没有成正比。
症状二：有体育营销无营销系统
体育营销追求的是企业文化与体育文化的融合，是企业长期的、全局性的战略性系统计划。而李宁公司赞助总体感觉比较杂乱，没有系统性，这样导致了企业行为的短期化，经营战略的不连贯。可口可乐之所以成为世界品牌，与它一直支持世界体育是分不开的，几乎每一次大型的国际体育赛事，都能看到可口可乐的身影，但是他赞助的活动都是具有规模型的，于是可口可乐成了体育的代言人。在这个时期，虽然李宁具有无所不在的体育赞助气势，但是一直没有形成系统性的组合，于是便无法成就体育营销的最佳的质量保证。体育活动是五彩缤纷，而李宁只需要一个“颜色”。
症状三：有企业品牌少个性展现
这个期间，虽然李宁的品牌凝聚在围绕体育进行转变，因为李宁是颇有国际影响力的运动员形象。因此他的认知度很高,品牌有相当价值,这样使得它有一个好的起步。但从另一方面来说,单从李宁品牌的字面意思理解,很容易使人们联想起体操,会认为它是体操用品的专业品牌。这是李宁作为自己品牌代言人的不完整性。而后期做的瞿颖广告也与专业化发展相差很远，特别是与体育营销的挂接更远。这是一个误区，一直没有改变的误区。这是一个体育营销上的负面影响，更是品牌管理、企业战略管理上的一个负面影响。
据调查，“李宁”这十余年来花费了1.5亿元做各种各样赛事的赞助，他们以为自己挺有性格的。但调查的结果，消费者认为“李宁”像他们身边一个性格不鲜明的朋友，觉得他很亲切，很熟悉，可就是缺乏鲜明的个性。
二、精细阶段
在2001年至2002年间，李宁意识到了自己第一阶段的问题，并进行了快速修补，使之进入了精细化的阶段。
提到耐克，人们会不由自主地想到篮球；提到阿迪达斯，人们会不由自主地想到足球，专业化使得体育品牌的影响不断深化。于是，从赞助中国奥运代表团的入场服到专业单项赞助，李宁开始将体育细化。不得不开始将目光投向篮球、足球。这些精细化的进程再次说明李宁的要打翻身仗的决心。
另外，这期间在海外市场的推广活动也在同当地经销商本着互助互利的原则进行，如：赞助法国体操队、捷克体操队、俄罗斯大学生代表队、及经销区域内的地方性运动队等。李宁开始快速复制体育营销，进一步加快国际化进程。由于这些活动是与当地经销商合作，因此避开了最初“粗放”阶段误区。
同时，李宁整合利用了多种传播渠道与形式：在电视形象广告《可能篇》推出前，先运用引子广告（报纸、网络、手机短信）方式，制造互动效应，吸引消费者关注新广告：草坪上，两辆自行车并排而放成为球门；胡同里，晾衣绳横贯拉成球网，让受众猜猜这分别是什么运动场。这一招为电视广告铺垫了旺盛的关注度。接下来《可能篇》乘胜追击。除安排在销售终端摆放相关主题内容的POP，在户外、地铁以及杂志上做辅助性的支持广告。在cctv-5播出的公关宣传片《广告背后的故事》，以电视广告拍摄为主线，素材真实，很有说服力和感染力，突出李宁品牌在生活中运动、在运动中生活的意味，从另一个侧面丰满了李宁品牌的新形象。
这个阶段，李宁的主要问题表现在：
症状四：体育营销等同事件营销
事件营销就是借助某一重大事件，通过“借势”或“造势”，以提高企业或产品的知名度，并最终促成产品或服务销售的活动。事件营销在某种意义上是体育营销的一种促销手段。体育营销与事件营销的最大区别就是指导思想不同，体育营销追求长期性、整体性，而事件营销只针对事件本身，缺乏全局观和战略眼光。因此，体育营销绝对不是事件营销。
2002年，李宁公司为西班牙女篮参加第十四届女篮锦标赛提供一体连身比赛服。8月份西班牙女篮和中国女篮争夺第5名时，西班牙女篮穿的是“李宁”，而中国女篮穿的是耐克，后来西班牙女篮赢了，之后有新闻标题是《“李宁”打败了“耐克”》。其实大家很清楚，李宁和耐克差距是非常大的，耐克在全球销售是100亿美金，“李宁”那年才刚刚做到10个亿，不是一个级别的。像这样的新闻就是一个失误，不论是事前还是事后，都应该尽量杜绝这些新闻，它会把李宁拉进事件营销的漩涡。
症状五：有赞助但无独特个性
体育赞助也需要创造出与众不同的营销话题，酝酿出新思维、新创意、新策划，从而引导消费。最典型的像农夫山泉在2001年发起的“一分钱支持申奥”活动堪称体育营销创意典范。“一分钱一个心愿，一分钱一份力量。”这个独特新颖的创意调动了全国消费者的参与热情。这个策划在所有支持北京申奥的企业行为中是一个创举，得到了所有关心体育事业的群众的支持。但是，李宁的体育营销一直是简单的赞助形式，因此，李宁的体育赞助更需要创新，这样才能四两拔千金。
症状六：有体育营销无真诚体验
体育营销要制造全面体验的氛围。还可以从可口可乐谈起，在赞助体育的活动中，我们可以看到他们一定不是简单的掏钱挂两个牌子就算了，在运动场，可口可乐公司除了满场的派发可乐杯子之外，在比较热的情况下，他们还满场派发“可口可乐”扇子，扇子印的都是红色的可口可乐，全都是可口可乐扇子在飘扬，美丽而壮观。除此之外，他在场馆里外都设立售卖厅，在各大卖场也进行了促销活动和传播，这是一个整体系统的全面体验，而不是简单的你到这个地方才能看到我可口可乐公司的产品标志。目前看，李宁在这方面就有所欠缺了。这个转变是个痛苦的过程，李宁一直没有取得突破进展。
