在金融市场上，不承担更多风险，就很难提高回报。但对大多数企业而言，有选择性地减少风险是提高投资回报的关键因素之一；聪明的战略家会通过分阶段战略来将风险降到最低。以前在媒体环境比较稳定的时候，营销者的风险相对较小；但现在，营销者必须运用同样的战术来控制风险。即使是在一个分散化的营销环境中，营销者也必须努力确保将75%至80%的营销支出用在证明有效的媒体上传播取得成功的信息，而且这些信息的营销支出水平已经在实践中得到证实。即使对于这些已取得成功的营销方案，营销者也应该进行测试与验证，就像他们中许多人以前曾经做过的那样。剩余的20%至25%的营销支出应该资助计划周密的实验项目。
判断市场营销组织采取何种投资回报原则的一个最好的办法是，随便选取一个时间点，以评估该组织在此期间正在进行的媒体或信息试验的广度和质量。有一些试验很简单，譬如尝试提高在已取得成功的信息上的营销支出水平或将这些信息投放在新媒体上；减少直销邮件发送频率，看响应率是否有所改变；以及在某地区试验新的广告信息等。其他一些试验则与日常营销方法大相径庭，比如针对一个成长中的赢利性顾客群试验新信息和新媒体等。然而，吝惜尝试新方法的营销者可能无法跟上不断变化的媒体业态的步伐，或在市场发生变化时，因为把宝压在未经实践证明的营销计划上而不得不承担很大的风险。但是，尽管采用这些独特的营销方案也许能获得巨大成功，不过，如果抛弃大部分已有的成功营销计划，则这种做法也许太过冒险。
要提高投资回报，就必须仔细衡量投资回报率——这个观念虽然看似简单，但对那些以比较狭窄的眼光来看待营销支出及衡量成功的公司来说，它的意义就不同了。一种很有效的做法是，记录所有的支出并确保销售人员将正确的信息传达给适合的消费者。以前，营销者只需评估营销预算，而现在，重要的是必须考虑营销计划的所有开支，至少包括所有赞助项目、主要媒体支出和有关的销售抵押费用。
许多企业还必须将促销活动开支和店铺层面的支出包括进来。一种较为有效的做法是，记录所有的支出并确保营销人员将正确的信息传递给合适的消费者。将支出透明化很必要，但仅做到这一点还不够。虽然所有营销者都会跟踪营销项目的进展，但很少有人进行端到端的跟踪、如先跟踪营销支出对品牌驱动因素的影响，再跟踪这些驱动因素对消费者忠诚度的影响，然后是消费者忠诚度对收入及利润的影响，最后是这笔营销支出是否带来了应有的利润增长。只有从头至尾进行跟踪，营销者才能不仅了解营销计划目前的回报，而且了解这些计划为何有效或无效，这对于提高未来回报非常重要。
大多数首席营销官现在正准备撬动那些能够提高其营销投资回报的杠杆。他们应该从整合现有的调研资料和数据集入手，这些材料常常躺在文件柜里无人问津。然后，再以这些信息为依据，来制定一个通过以下步骤提高营销投资回报的统一方案。通过确认在消费者沟通方面的支出的所有重要项目来实现支出透明化，甚至包括一些不在营销职能范围内的支出项目。在同类比较的基础上，采用简单而统一的标准来调整营销支出在各品牌及各地区间的分配，这些标准应区分“维持型”营销投资与“增长型”营销投资，以及区分已成功载体投资与实验型载体投资。找出各个品牌最重要的驱动因素，跟踪这些驱动因素对不同消费群及在不同媒体渠道的影响。
营销者在深入研究投资回报的过程中，还将发现一些对新的工具、能力及关系进行选择性投资的机会。种种令人兴奋的发展就在眼前。一些新兴技术已经开始跟踪消费者与媒体接触的具体细节，并将这些细节与消费者的实际购买行为联系起来。新的建模方法通过与计量经济学工具和由消费者调研揭示的品牌驱动因素分析相结合，建立起更加完善的模拟情景。作为第三方的广告公司、市场调研机构和媒体企业，同样必须努力应对不断变化的营销环境，它们也许愿意采取新的协作方式。除采用新工具和新技术外，营销者还需要改变从黄金时代沿袭下来的思维方式和行为。这一势在必行的转型对大多数营销组织、广告公司和媒体合作伙伴来说都是一项重大挑战。
为强化投资回报思维方式和将这种思维方式融入日常营销计划中，企业必须对其流程、文化和人员进行一系列的变革。有些变革是象征性的，比如经过冷静的投资回报分析后否决首席执行官喜欢的某项“神圣不可侵犯”的赞助。其他的变革包括对营销人员进行正式培训，培训他们如何锁定目标和如何使用必要的工具与流程。企业的业务规划流程、绩效评估和团队架构也需要变革。除非整个组织的思维方式和行为得到改变，否则，提高营销投资回报的努力只会付诸东流。想要取得高回报的营销者首先应该把自己看作是营销预算的投资管理人。这样做可能比依靠老的经验法则或新的分析方法更困难和更花时间，但在如今的营销环境下，这是唯一的出路。
