2001年冬季的某天，刘一来到法国普罗旺斯食品公司接待处，推销自己的番茄酱。虽然呆了一天也没人搭理，但是时任新疆中基实业股份有限公司董事长的刘一并未后悔，更未想到自己日后能够成为普罗旺斯的老板。
那年，普罗旺斯公司的销售收入达到了历史最好水平8500万欧元。但从第二年开始，公司就开始走下坡路，这是因为意大利大量进口中国的番茄原料酱，在成本上具有较强的竞争优势所导致的。与此同时，新疆中基也正希望从单一原料基础酱的生产供应商转型成一个既生产原料基础酱又能生产终端番茄产品的企业，但是由于番茄制品行业在中国刚刚起步，新疆中基缺乏相关的技术。一方希望得到稳定又低廉的原料供应，一方希望得到番茄制成品技术，双方一拍即合。2005年，新疆中基出资1100万欧元，对法国普罗旺斯食品公司进行了100%的股权收购。
从产品输出、劳务输出到资本输出，新疆中基见证了中国企业走出去路径的转型，转型缘于政策松动。
2002年，党的十六大报告出现了“坚持引进来和走出去相结合，全面提高对外开放水平”的字眼，第一次将中国企业“走出去”提到如此高度。这是一个关键的转折点。此后，商务部、国家发改委、财政部、外汇管理局等逐步启动了政策调整的步伐。中国两大政策性银行———国家开发银行和中国进出口银行为中国企业“走出去”安置了金融双翼。新疆中基正是利用了中国进出口银行的无息贷款才完成了收购。在国家开发银行的贷款名单上，获得“走出去”信贷支持的，不仅包括中石油、中石化、中国五矿、中冶集团这些资源性行业企业，也可以看到华为、清华同方、TCL等IT和家电类企业。
在经历了以出口贸易、技术引进为重点的对外合作模式后，对外投资正成为十六大以来我国新一轮对外合作的重点。
早在20世纪90年代末期，境外经贸合作区由民营企业开始推动，可却一直未形成规模。康奈集团董事长郑秀康没料到，他的企业为规避“反倾销”在俄罗斯建立工业园的做法，竟然会获得商务部的资金支持。
2005年年底，商务部提出了建立境外经贸合作区的对外投资举措，这项工作在2006年初得到了确定。当年的全国商务工作会上提出了商务领域的13项重点工程，其中一项就是在境外建立经济贸易合作区。
2006年6月，商务部开始实施有关建立境外经济贸易合作区的计划，鼓励企业“走出国门”。此时，正是中国的对外贸易摩擦频发之时，因此，境外经贸合作区建设成了商务部2006年启动的一项重点工作：商务部正式启动了扶助对象的申报和评标工作，同时，确定政府将出面，根据投资环境、市场容量及贸易安排等，选定一些国家，与东道国政府商谈，努力为企业争取当地优惠政策。
2006年春节期间，康奈集团接到了浙江省外经贸厅和温州市外经贸局的通知：有意进行境外投资的企业可以参加商务部“境外经贸合作园区”的投标。正有此打算的康奈集团迅速递交了申报表，与其他60家企业一起参加了商务部的投标，康奈成为最后中标的8家企业之一。这些中标的企业在境外建立经贸合作区，将获得国家财政支持，以及按30%的比例对符合规定的各项实际支出予以资助。这些内容都写在了商务部等11部委制订的《关于推进境外经济贸易合作区建设的意见（征求意见稿）》里。
商务部的积极推动，标志着园区建设由企业行为向国家意志转化，中国制造业由此拉开了于全球范围进行产业转移的序幕。
与之前企业“单打独斗”在境外成立公司相比，“集体出海”由于能形成完整的产业配套，所以成本相对较低；而且当地政府给予的支持也会更多。目前，我国已在俄罗斯、赞比亚、柬埔寨、巴基斯坦等国设立了境外经贸合作区。
通过建立园区，商务部希望国内生产能力较大、竞争优势较强的行业，如纺织、服装、鞋帽、箱包、家电、建材、冶金、塑料、有色、石化、医药及农副产品加工等逐步“走出去”，进入境外经贸合作区。这些大都是出口比重大、易受贸易摩擦影响或国内市场基本饱和的产业。这些企业进入对外经贸合作区后，所获取的“实惠”是可以计算的。比如，康奈的做法是将半成品的鞋子运入园区完成最后组装（以正规通关计算，一双半成品鞋出口关税为5%，而成品鞋的关税则达到了15%），这样就可以标着俄罗斯制造销往购买力极强的俄罗斯以至欧盟市场，根本不需要担心“灰色清关”以及贸易壁垒问题。关税最起码减少70%，而入园其他各企业平均关税要减少50%。
除了“真金白银”之外，近期内商务部还将出台支持中小企业集群式走出国门的配套政策。这些政策包含财政、金融、保险、出入境、税收等各个方面。在今年7月27日商务部召开的全国境外经贸合作区工作会议上，已大致确定了包括财政补贴、金融贷款、双边高层定期磋商等十二条内容。
背后有着政府的支持，中国企业走出去更有底气。
最新统计数据显示，近3年，中国对外直接投资的年均增长率为7..3%；对外投资已经进入了快速增长阶段。近5年间，中国企业以并购方式对外投资的数量大幅增长。截至2006年底，我国累计对外直接投资（非金融类）已达733.3亿美元，国内企业对外投资涉及160多个国家和地区，全球排名从2005年的第17位快速上升至去年的第13位。
