塘桥是闻名全国的纺织大镇，但鲜为人知的是此地还拥有中国最好的毛纺产能基础和产能经济总量。
异军突起
2003年，张家港市顺应时势发展，将塘桥、妙桥、鹿苑三镇合并而一成为新的塘桥镇。新组建的镇党委班长黄尧以科学思想统筹经济发展蓝图，加快了纺织产业集群产业转型的力度并提出了“以升级和优化为目的，建立纺织产业集群、打造塘桥纺织特色名镇”的目标。
黄尧书记介绍，为确保塘桥镇2007年主要指标——实现GDP 80.5亿元、增长18.4%，工业销售收入280亿元，并向300亿元目标冲刺，塘桥镇的支柱产业纺织业必须加快改革步伐。立足“差异化发展”布阵，推进产业结构的升级和优化，加快转变纺织业经济增长方式，以循环经济模式为主打，强化资源节能和注重环保生态。无论是棉毛纺、羊毛衫及服装等重点产品都要进行产业链延伸，成纺、织、染、制（衣）配套成龙的流水线和上、中、下游完整的产业链；同时还要建立具有权威的纺织科技创新平台、检测平台和展示平台，引领企业向高、精、尖方向发展。大步流星，塘桥镇从纺织大镇向纺织强镇跨越咄咄逼人——纺织产业产值超200亿元、年生产精纺呢绒5000万米列全国第1、棉纱45万吨列全国第2、羊毛衫1.5亿件列全国第2的塘桥纺织产业，强势发展的势头初显端倪。
黄尧书记还介绍：“兴建纺织工业集中区，构设工业园区化、园区产业化、产业集群化的新模式正是以规模凸显特色品牌的魅力、以节能环保为新的增长极，来加速塘桥纺织产业的整合速度，以合力作用将原来那些分散的小型纺织企业集聚到工业区升级换代。结构优化改造、提升企业的产能和效益、打造能够较量世界的高精尖‘塘桥牌’纺织航母是我们的愿景。”
巨舰启航
中国最具影响力的纺织大型集团华芳就坐落在塘桥镇，以棉纺、毛纺色织布、织染布均名列世界前茅而声誉鹊起。
33年“华芳”的发展历程正是中国纺织产业不断拓展走强的真实写照。以纺织为主业，棉纺为核心，集棉纺织染、针纺织染、毛纺织染于一体，兼营酒店、房地产业的“华芳”是一家业绩优秀的上市公司。其产业分布于张家港、山东夏津及新疆石河子等六大城镇。“华芳”商标被认定为“中国驰名商标”、“华芳”牌产品被评为“中国名牌产品和国家免检产品”。
拥有80多亿元总资产、占地面积达300多万平方米和近4万名员工的华芳，是规模型国家大型企业集团。排名为中国名企500强第8位、江苏省工业企业50强第13位、中国最大500强企业第126位、中国大企业竞争力500强排名第30位，华芳已成为中国纺织产业的一艘巨舰。
2006年实现主营业务收入超130亿元、自营出口额3.5亿美元；2007年1-6月份实现销售收入为66亿元、同比增长8%、入库税金近3亿元、自营出口额为1.8亿美元……高起点发展的华芳，投资近40亿元进行技术创新和设备更新，目前已拥有世界先进的意、日、德产一流设施堪称国内同行之最，华芳年产棉纺40万吨，各类棉织布近2亿米、呢绒3000万米及服装600万件（套）能力。无论是装备档次、规模实力、产品质量和产出能力不仅在国内同行中居领先地位的华芳纺织集团，已经具备敢于与国际竞争的优势——如今棉纺产业规模居亚洲第2、毛纺产业规模和能力居世界第一。
强镇跨越
“亮剑”纺织、强镇之基。黄尧书记的思路是：塘桥纺织的发展是既要发扬传统优势、又要进行变革，产业集群化成为时势之需的最终选择。
显然，以后出台的建造“针纺城”及构建“集中区”等明智决策都是这一科学发展思路的实践应用。独具匠心的塘桥镇党委书记黄尧因此获得“纺织产业集群发展突出贡献奖”的殊荣。
建造“针纺城”大兴市场是塘桥纺织走向世界的窗口，也是吸聚能量的一个平台和塘桥纺织向现代化转型的必然举措之一。
镇党委全力支持温州商人投资6亿元兴建“塘桥国际针纺城”，一期工程面积为7.7万平方米，共投有600个摊位，分成交易区和综合服务区两大块。以一流设施、先进管理和交通便捷的优势吸引全国各地客商进驻。力争2010年纺织工业总产值突破400亿元，从而发展升级为长三角地区棉纺和毛纺面料以及羊毛衫、服装等产品的重要生产基地和营销集散地。
构建“集中区”以“布局集中、用地集约、产业集群”原则，按市场化规则运作，高标准建设的“纺织工业集中区”定位于工业现代化格局，发展模式为规模化和集团化。
“目前启动区面积达12.6平方公里，进区企业500多家。目前年产各类棉纱45万吨、色织及印染布1亿多米、针织布1.5万吨、精纺呢绒4500万米、羊毛衫1.2亿件。3年来以3亿元资金不断加大对她基础建设的投入”。瞻望远景，黄尧书记满怀信心地说：“我们集中区规划思路着眼于长期发展目标，而从短期着手。其标杆是打造塘桥纺织产业高度集成的产业集群，彰显集群经济规模和实力——一个内部发展协调的专业集中区可以使生产要素、产业结构不同的各等级企业承担不同的功能；在区域范围内实现单个企业无法达到的规模和效应，在发展中共享利益”……
透视“集中区”的布局，那是一幅产业配套科学完善的画卷。以“龙头”带动“中小”的联动垒加组合、以鲜明特色（市场网络化、技术高新化、产业特色化）、营造产、学、研自主创新一体的纺织产业大军——逐渐形成一个密度高、专业分工细、科技创新能力强的“创业乐园”阵营。各企业资源共享、机会均等，分工细致、利益共赢的意愿会得到满足；现代化大纺织集约化骨架构建“联合体大协作，高产能高效益”最为理想的境界展露在世人面前。
