2006年9月2日，江苏常熟招商城商务代表团赴欧考察团来到世界服装之都——米兰，久居这里的华人闻讯赶来，他们兴奋地对代表团说：“我们看到了央视4套‘做服装就到中国常熟招商城’的广告语，特别想去常熟看看，把常熟招商城的服装销到意大利去。”
在意大利以常熟招商城党工委书记潘虹为团长的考察团一行赢得了尊重赢得了信心。他们坚信：随着常熟招商城打造服装之都步伐的加快“中国米兰”将很快在这里崛起。
历经22年的发展，目前，常熟招商城已拥有35个专业市场，2万5千多个商铺8万多名来自全国各地的经营者云集于此，国内外5000多个服装品牌在此汇聚；日均客流量20万人次，资金流量6.12亿元，货运吞吐2500多吨……
一个个惊人的数字，勾画出了常熟招商城这3.71平方公里土地上创造出的经济奇迹。
因势利导：优势基因强身健体
江苏常熟招商城始建于1985年，当初只是由当地农民自发形成的3亩地的地摊市场，经过政府的引导逐步形成规模。从1996年起，常熟招商城市场成交额连续十年超100亿元；2002年被命名为“中国休闲服装名城”；2006年，交易额更是一举突破306亿元，名列“中国十大服装批发市场”榜首，开创了招商城发展的新纪元。22年来，常熟招商城的发展道路看似不可思议，但特有的基本因素(以下简称基因)也决定了商城今天乃至未来的成功是一种必然。
“基因”之一：优越的地理位置。常熟地处我国长三角经济区，东邻上海，南倚苏州，西连无锡，北与南通隔江相望，交通便捷，沿江高速，苏嘉杭高速，锡太公路，204、227、343国道以及即将建成的苏通长江大桥等均从常熟过境。正是凭借着常熟特有的区位优势，常熟招商城形成了极为发达的物流系统。公路、铁路、航空托运的运输服务网络十分完善，辟有241条直达客货运输专线，北到黑河，南抵海南，西到乌鲁木齐，连通全国1000多个县市。
“基因”之二：“前店后厂”式的一级批发市场。常熟招商城在起步阶段就引入“前店后厂”的模式，常熟本地的纺织服装企业纷纷进驻服装城，直接面对销售终端，这样没有中间环节的利润瓜分，自然更具价格优势，此外，市场和技术等信息能够及时地传达给后方进行快速反应。之所以能够做一级批发市场，靠的还是常熟当地5000多家服装服饰企业作后盾。
“基因”之三：准确的市场定位。常熟招商城起步之初以及前期发展阶段，所经销的产品都以中低档服装为主，价格适中，符合当时绝大多数中国人的消费水平，有了最广大的消费群体，当然就有好的市场前景。目前，招商城虽然吸引了大量知名品牌前来，但主体仍然是中小企业和正在成长中的品牌。正如招商城时装中心总经理陆建良所说：“目前，招商城对国内外那些健康成长的中小品牌具有独特的吸引力，因为中小企业没有充裕的资本进行品牌运作，而他们却可以共享招商城通用的销售网络辐射全国，并通过销售网络的知名度吸引顾客、扩大销路、推广品牌。”
“基因”之四：诚信的经营环境。外地客商与招商城的经营户谈好买卖，只需交纳货款，就可以抽身离去，而货物完全不用惦念便会在几天内如影而至快捷、诚信的物流体系早已成为招商城的一块金字招牌，而这只是招商城诚信经商环境的一个侧面。雪韵飘董事长陈雪江说：“雪韵飘能从一个技术薄弱，设备简陋的小工厂做到今天的规模，诚信是一大法宝，没有什么财富比诚信来得更宝贵，而正是在招商城几十年的经历教会了我这些。”
厚积薄发：优势产业效应联动
近年来常熟市被授予“中国纺织产业基地市”、“中国休闲服装名城”等称号。海虞镇、新港镇、支塘镇、沙家浜镇、古里镇、辛庄镇被中国纺织工业协会分别命名为“中国休闲服装名镇”、“中国毛衫名镇”、“中国非织造布及设备名镇”、“中国休闲服装名镇”、“中国羽绒服装名镇”、“中国针织服装名镇”，全市共拥有6个“中国纺织产业特色镇”，名列国内县(市)之首。去年，常熟市实现GDP809亿元财政收入102.72亿元人均GDP1万美元常熟服装服饰产业产值已占工业总产值的三分之一，民营经济对地方财政的贡献份额超过三分之一，就业人数超过从业人员总数的二分之一。
依托常熟招商城这一连接生产和消费的“金桥”一大批个体经营户完成原始积累后纷纷兴办实业，实现了从小店铺到大工厂的飞跃。常熟雪韵飘制衣有限公司董事长陈雪江曾经是地地道道的农民，1989年他来到招商城，做起了羽绒服生意，目前，雪韵飘年销售额已达到6亿元，而且加冕了中国名牌、中国驰名商标、国家免检产品三项称号。
常熟服装服饰这一产业优势，为百姓提供了广阔的致富舞台。在招商城6万多商户中，常熟本地人占了一半，从中获得巨大的实惠：今年50岁的陈正达，以前一家三口靠1.5亩地来营生，1992年他开始制作竹针、竹镊子等手工艺品到招商城贩卖，农忙时还要回家种田，就是靠着90公分的一个地摊，他当年就成了万元户，后来生意越来越好，1996年花14万在常熟买了房，告别了农民生涯。如今，他在招商城经营着3个小商品店面，具体的收入他不肯透露，但显然生活是越来越丰足了，他对记者说：“像我这样从农民变成商户的，在常熟还有很多，尤其在服装行业。”
二次创业：三年再造一个新商城
到上世纪90年代中后期，招商城已形成一定的规模，但是招商城的发展也遭遇到了瓶颈。
首先是体制上的制约，当时招商城内不同专业市场的所有权和管理权比较分散，多头管理的现象给市场整体推广、营销及管理上都带来一系列问题和弊病。2003年初，常熟市委、市政府对招商城进行了管理体制和股权结构的调整。在管理上，将招商城体制单列，由市委、市政府直接领导，财政上实行单独核算，选派了一批德才兼备的干部进入商城领导层，此外组建了常熟招商城集团有限公司，将原来分散的28家市场进行资产整合，并且划行归市组成6个管理片区，通过股权结构调整，既解决了机关部门办市场的资金困难，又促进了经营机制的转变。
其次，随着近年来外地新兴市场的崛起，再加上消费群体对产品质量和服务质量要求的日益提高，常熟招商城的决策者们清醒地认识到——由马路市场发展起来的招商城存在先天的劣势：布局欠合理、基础设施陈旧、交易环境落后，名牌产品比例偏低等等，这些短板严重制约着招商城的进一步发展。于是，一个旨在构筑“市场规模领先，结构布局合理，整体联合有序，配套完善，管理运行科学，竞争力强，发展空间广阔的大市场格局”的宏伟蓝图应运而生，常熟市委、市政府在2004年提出了“艰苦奋斗新三年，三年再造一个新商城”的目标，拉开了二次创业的壮丽序幕。随后，招商城请中国规划设计院作了整体规划，确定了40多项市场和配套设施建设项目，开始实施升级改造工程，三年间共投入40多亿元改造提升市场环境。目前，招商城已顺利实现了这个目标：市场总建筑面积翻了一番，其中有江苏省面积最大的小商品市场，还有华东地区规模最大、设施最全的八达、新丰两家专业鞋类市场，全国单体最大的服装专业市场时装中心等。
通过改造，新商场实现了向规模化、现代化、多元化的升级。市场设施先进，环境优美，不仅告别了昔日局促、嘈杂、砖墩、水泥摊位的大棚市场，取而代之的是精致的商品展示厅。在小商品市场经营花边服装辅料的周先生激动地说：“这里空间大多了，而且将同一类的商品店铺划分在一起，更便于顾客寻找和挑选，这种安排比较科学，不像以往没有改造前在万利那边，狭窄拥挤，混乱不堪。”2006年，江苏省委书记李源潮前往常熟招商城市场视察，高度评价招商城的发展变化，称赞招商城三年“整整换了一代”。
如虎添翼：打造国际服装名城
2006年8月份，投资3亿多元的常熟招商城时装中心刚刚开始运营，就吸引了韩国女装界的“眼球”。包括雪丽、柏兰斯雅等在内的50多个韩国品牌女装已经入住时装中心，这是招商城首次单独组建国外品牌女装区，此举标志着招商城在国际化的道路上又向前迈了一大步。
“我们的市场必须从传统经营模式向现代经营模式的方向过渡，由原来的以国内市场为主，逐步走向国际市场。”招商城管委会主任潘云来说，“我们要做中国的米兰，就必须加速商贸形态向商务形态的提升，使常熟招商城真正成为购物者的天堂。”
为了加快推进传统模式向现代商务的转变，进一步延伸市场交易边际，走向国际，招商城推出信息化新举措，计划三年内发展10000宽带用户，提高电脑普及率和使用率，并以电子商务平台为主，语音平台、短信平台、平面媒体为辅，全方位解决信息流问题，以建设网上三维商城为基础，逐步完善电子商务平台，畅通信息流、整合资金流、运营大物流，真正实现从传统交易向电子商务的转变。今年招商城已经投入了1500万元，第一批赠送3000台电脑，并免费为商户开办电脑培训班，让每个商户除了可以获得电子商务带来的方便快捷和商业利润，又能享受网上冲浪的乐趣。
常熟招商城的建成时间早，产业基础雄厚、人流量大、辐射面广，无形中形成了巨大的旅游资源。作为朝阳产业的旅游市场在常熟迅速升温，去年来常熟旅游统计接待超过1000万人次。目前招商城正在积极申报“国家4A级旅游购物市场”，编制景区游览全景图，配套建设游客中心等各类创建工作正在有序进行。以商带游，以游促商，吸引世界宾朋前来游玩，这也是招商城打造世界服装服饰名城的突破口之一。
