关于缝纫机是谁发明的，一向众说纷纭。其实，第一台缝纫机是美国人伊莱亚斯·豪（1819—1867）发明的（专利号：4750）。伊莱亚斯·豪生长于马萨诸塞州的斯宾塞，并于当地一家纺织厂由学徒工成长为一名能干的机械师。也许是兴趣所致，他潜心于缝纫机的研究，到1845年4月，终于创造出一台实用的缝纫机。公开演示证明，他的发明要比敏捷的缝纫手工操作效率高出5倍。伊莱亚斯·豪因自己发明的机械在美国的市场化难以成功，遂于1846年去英国，并将机器的英国版权卖与一位生产妇女束胸、鞋和雨伞的大制造商威廉·托马斯。但当他返回美国之际，却发现一些制造商，包括艾萨克·胜家已经开始生产和销售与他发明类似的缝纫机，于是一场旷日持久、从1849—1854长达5年的维权诉讼开始了，并且最终捍卫了自己的专利权。1865年，豪在康涅狄格建立了BridgeportHowe(豪)机械公司，其产品在1867年巴黎展会上赢得金奖。
另一方面，1790年，英国首先发明了世界上第一台先打洞，后穿线，缝制皮鞋用的单线链式线迹手摇缝纫机。1841年，法国人发明了机针带钩子的链式线迹缝纫机。1851年，美国工人艾洛克·梅里特·胜家（与上述胜家为兄弟）发明了锁式线迹缝纫机，并成立了胜家公司。这一时期的缝纫机基本上是手摇式的。
缝纫机的发展1859年，胜家公司发明了脚踏式缝纫机。托马斯和爱迪生发明了电动机后，1889年，胜家公司又发明了电动机驱动缝纫机。从此开创了缝纫机工业的新纪元。
1940年，瑞士爱尔娜公司发明了采用筒式底版铝合金机壳，内装电动机的便携式家用缝纫机。1950年以后，进一步发展了家用多功能缝纫机。
建立于1851年的胜家公司是美国最早开始生产缝纫机的公司，在当时美国的缝纫机产量仅次于时钟。1870年，美国生产缝纫机的公司有69家，1871年，美国缝纫机年产量为70万台。到1891年，胜家公司已累计生产1000万台缝纫机。可以说，在较长时间内，胜家公司基本上垄断了世界缝纫机的生产。
第二次世界大战以后，原西德、意大利以及日本缝纫机工业发展很快，欧洲各国除仍然生产高档传统家用缝纫机的公司以外，大多企业开始生产工业用缝纫机。在此时期，日本缝纫机企业在政府的资助下，开始生产廉价的缝纫机，并销往美国及世界各地。
上个世纪70年代初期，工业先进国家的家用缝纫机市场已趋饱和，日本企业在劳动力成本不断提高的情况下，也不得不转向生产工业用缝纫机，而韩国特别是中国台湾也抓住机会,使得缝纫机工业崛起,生产中、低档缝纫机并投入国际市场。
1975年，胜家公司又发明了电脑控制的多功能家用缝纫机，此后又逐步用于工业用缝纫机。80年代初期，世界共有3000多种缝纫机，常用于生产的缝纫机约为600种，发展至今，形形色色的缝纫机已达6000种以上。 |
