断奶后的幼儿膳食营养需要人体所需要的主要营养素有主要三类：①产生和提供热量的能源物质。能产热量的物质是含糖类(或称碳水化合物)、蛋白质、脂肪的食品；②水；③氧。为了保证人体细胞修补和更新的需要，还要供给蛋白质、维生素、矿物质、脂肪、糖类等，这对婴幼儿尤为重要。人每分钟大约有10亿细胞要更新，若没有充足的营养素供给，机体将出现消耗大于补充的现象，人很快就会消瘦下去。
幼儿膳食营养需要量：(1)热能幼儿为保证正常体温，维持肌张力、血液循环、呼吸、消化、排泄，乃至啼哭等的需要，都要消耗热能。好像机器需要补充燃料一样。1岁幼儿每日需热量1100千卡，2岁幼儿每日需热量1200千卡，3岁幼儿每日需热量1200至1400千卡。人体产热物质主要是从分解氧化糖类、蛋白质、脂肪产生。其中由糖类提供热量应占50%至60%，脂肪供热应占30%至35%，蛋白质供热应占10%至15%。(2)蛋白质有许多研究资料显示，蛋白质的供给量与幼儿身长和体重发育成正相关。即优质蛋白质供给充足时，身长、体重都能正常发育。蛋白质包括动物蛋白质(肉、奶、蛋)和植物蛋白质(豆类、谷类)。蛋白质中的基本营养成分叫氨基酸，自然界约存在20多种氨基酸，在人体内能合成的有12种，还有8种不能合成，必须从食物中摄入。而对小儿来说有10种氨基酸必须由食物供给，它们是：亮氨酸、异亮氨酸、赖氨酸、色氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、缬氨酸、精氨酸以及组氨酸。这些不能在体内合成的氨基酸叫“必需氨基酸”，凡含必需氨基酸多的蛋白质叫“优质蛋白质”。显然动物蛋白质所含氨基酸的比例比植物蛋白质更合乎人体需要。但动物蛋白质也不能完全包括了全部所需的必需氨基酸，所以营养学家建议要动物、植物食品混合食用，以便互相补充氨基酸的不足，在营养学上叫“互补作用”。
1岁幼儿每日需蛋白质40克，2岁幼儿每日需40克，3岁幼儿需40至45克。其中20克以上应由动物性蛋白质供给，同时要保证1至2岁幼儿牛奶500至600毫升，2岁至3岁饮250至500毫升牛奶。对幼儿来说，能提供蛋白质的食物是粮食、肉、鱼、禽蛋、大豆，其次是牛奶、动物血以及坚果核仁。为了训练幼儿咀嚼能力，应提倡粮、薯、豆混食，动植食物混食，达到“杂食互补”的效果。(3)脂肪脂肪是油与脂的总称。凡在室温20℃为液体的称为油，在室温下呈固体的称为脂。脂肪在化学结构上分为两类，即中性脂肪和类脂。
我们日常食用的动物脂肪和植物油叫“中性脂肪”；各种禽蛋黄中的脂肪是类脂。中性脂肪又称甘油三酯。幼儿膳食中应有一定量的脂肪，这对幼儿正常生长发育有重要意义：①脂肪是人体组织的重要组成成分，在体内以多种形式存在，主要存在于皮下、内脏周围，起润滑和保护机体组织的作用；②脂肪要分解为脂肪酸后才被肠道吸收。
人们对脂肪酸的研究中发现，有的脂肪酸分子结构中含有“双键”，有的不含双键，人们把含双键的脂肪酸叫不饱和脂肪酸，把不含双键的叫饱和脂肪酸。大多数植物油含不饱和脂肪酸较多，如大豆油、花生油、芝麻油、玉米油、葵花子油含量较多，而动物油含不饱和脂肪酸很低。奶油含有的不饱和脂肪酸亦低，但含有维生素A、D，溶点低，易于消化，小儿可以食用。脂肪中所含不饱和脂肪酸有油酸、亚油酸、亚麻油酸、花生四烯酸等。但有的不饱和脂肪人体可以合成，有不能合成。
人体不能合成的叫“必需脂肪酸”，目前已知的必需脂肪酸有亚油酸和花生四烯酸。这种不饱和脂肪酸是大脑和神经以及皮肤所不可缺少的，如果缺乏会影响脑的发育，皮肤易被细菌感染。例如婴幼儿常见的湿疹样皮炎、皮肤干燥、脱屑等，多是缺乏必需脂肪酸的典型表现，如用含亚油酸的植物油直接涂擦湿疹处，或配合口服维生素、维生素E，促进不饱和脂肪酸的吸收，对湿疹有很好的疗效。幼儿每日需脂肪40至50克。脂肪不可摄入过多，凡在一岁内即开始摄入过多脂肪者，大多数到成年时易患肥胖病。
(4)碳水化合物又叫糖类，主要包括日常食用的谷物、淀粉、薯类以及蔗糖、蜂蜜等。碳水化合物被人体消化吸收后，产生热能供人体生理需要。碳水化合物在胃肠中要分解为葡萄糖才可被人吸收。平时所说的血糖主要指从消化道吸收血液中的葡萄糖。幼儿每日需碳水化合物170至180克。
(5)矿物质构成人体细胞组织的化学元素有40余种，这些元素按其在体内的含量可分为两类，一类是含量较多者，称为常量元素，另一类体内含量少者称为微量元素。这些矿物质是维持人体正常生理功能所必需的。例如，钙是构成骨骼及牙齿的重要元素，钙与血液凝固、肌肉收缩、心脏活动等均有密切关系。儿童每日需钙量1.0至1.4克。食物以乳类含钙量最高，绿叶蔬菜、花菜中都含丰富的钙。鱼肝油富含维生素D，而维生素D 可促进钙的吸收。孩子若血中钙不足，可表现为多汗、易受惊、哭闹，严重者可出现抽搐；钠主要由食盐供给，婴儿每日需要1克，儿童需要3克。幼儿由于肾脏功能发育不完善，不能自身调节体内钠的平衡，故一般不给咸的食品；铁是构成血红蛋白及多种酶的重要元素，人体中铁的60%至70%存在于红细胞中。所以缺铁可出现贫血，铁主要存在于动物性食品如肝、鸡鸭血，以及植物性食品菜花、柠檬等中；碘是合成甲状腺素的重要原料，如果缺碘可引起呆小病和甲状腺肿大。食物中含碘丰富的有海带、紫菜等；锌是促进幼儿体格发育、智力发育的重要矿物质元素。缺锌的孩子可有厌食或异食癖，孕妇缺锌可致胎儿发生神经系统畸形(如脊柱裂等)。食物中以肝、牡蛎含锌较多。花生、玉米中亦含锌较多。
(6)维生素维生素是生命活动所必不可少的，人体需要量甚微，自身不能合成，只能从食物中摄取。维生素在人体内参与构成酶和激素，是维持人的生命活动的重要物质，所以早先人们把维生素叫做“生命胺”。有些维生素可溶解在水里，称为水溶性维生素，如维生素B 1、B2、B6、维生素C 等；有些维生素不溶于水只溶于油脂中，称为脂溶性维生素，如维生素E 和维生素A、D 等。如维生素供给不足，可引起维生素缺乏病。常用维生素有以下几种：维生素A 主要存在于动物性食物中，如肝、乳制品、蛋黄、鱼肝油；植物性食物如胡萝卜、玉米，绿色蔬菜中含有胡萝卜素，胡萝卜素在小肠中转化为维生素A。维生素A 主要是促进生长发育以及维持皮肤及视觉功能，如果缺乏会引起夜盲病 、干眼症以及呼吸道感染。鱼肝油中除含维生素A 外，还含有维生素D，它可促进钙的吸收，增加钙磷在骨中的储存。2岁以前的婴幼儿要服鱼肝油，3岁以后只要饮食正常，可以停服鱼肝油。维生素B 族包括B 1、B2、B12、B6、叶酸等，常用的水溶性维生素C 均广泛存在于新鲜绿色蔬菜、麦麸、米糠、酵母中，易溶于水，遇光及高温易被破坏，B12以肝中含量丰富。这些维生素化学结构不同，但溶解性相似，在体内主要参与各种生理活性物质(酶)的合成，并在物质代谢中起重要作用。它们的需要量很微，但不可缺乏，如B 1缺乏会引起食欲不振、下肢浮肿以及神经炎；B2缺乏会引起口角炎、舌炎、阴囊炎；B12和叶酸缺乏会引起贫血；维生素C 缺乏会引起皮下出血，尤其易患感冒。
(7)水是人体细胞组成的重要成分，是人不可缺少的。没有水人只能活7天左右。水占幼儿体重的65%。水是血液的主要成分，营养素通过血液循环带到全身各组织细胞，并将代谢产生的毒素送到肾脏，并排出体外。人体通过出汗调节体温。如果缺水，人将感到口渴尿少、疲乏，人体内的一切生理活动将发生严重障碍，如果缺水15%就会导致死亡。幼儿新陈代谢旺盛，需水量较多。正常1岁幼儿每日每千克体重需水150毫升，3岁每日每千克体重需水110毫升。
(8)氧作为营养素有它重要的作用，如果缺氧，我们会在数分钟内死亡。就是在营养学领域中，人体要燃烧糖、分解蛋白质和脂肪以产生热量，没有氧的参与是不能进行的。不过氧不是吃的，而是由肺吸入空气，吸进的氧参与体内各项生理活动。
